Besedni red je splošen izraz, ki se uporablja v jezikoslovju in literaturi za označevanje razporeditve besed v določeni jezikovni strukturi. Najpogosteje se preučuje v kontekstu stavkov, saj lahko besedni vrstni red bistveno vpliva na pomen danega stavka. V nekaterih jezikih je besedni vrstni red skoraj tako pomemben kot besede, ki se uporabljajo pri določanju pomena, medtem ko drugi jeziki dovoljujejo široko paleto besednih vrst, ker imajo besede same po sebi največ pomena. V literaturi so besede v različnih situacijah različno razvrščene, da bi ustvarili določen zvok ali ritem ali subtilno spremenili možni pomen dane fraze. Zlasti pesniki morajo pogosto manipulirati z redom, da dosežejo želeno rimo in shemo ritma.
V skoraj vseh jezikih ima vrstni red besed določen vpliv na pomen danega stavka. Razvrščanje besed na poseben način glede na slovnična pravila jezika je potrebno, da zagotovite, da stavek ali besedna zveza ni popolna neumnost. Dejstvo, da je v angleščini »I šel v trgovino« smiselno, medtem ko je »Store to go the I« nesmiselno, v celoti temelji na vrstnem redu stavka. Vrstni red se običajno uporablja tudi za označevanje subjektov in predmetov v danem stavku ali besedni zvezi. V »Fant je dal karto Sally« so besede zapovedane tako, da označujejo, da je »deček« subjekt, »kartica« je neposredni objekt in »Sally« je posredni objekt.
Govorci večine jezikov običajno sledijo določenemu vzorcu besednega reda, tudi če so možne alternative. Govorci angleškega jezika, na primer, ponavadi dajejo prednost vrstnemu redu subjekt-glagol-objekt, kot je “John kupil nov avto”, v katerem je “John” subjekt, “kupil” je glagol in “avto” je predmet. . Dovoljeno pa je tudi reči »Nov avto, ki ga je Janez kupil«, čeprav se ta struktura redko uporablja, in kadar je, se predmetu običajno daje dodaten poudarek. Besedni vrstni red se lahko tudi nekoliko razlikuje glede na to, ali je stavek napisan ali izgovorjen. Ta učinek je v nekaterih jezikih bolj dramatičen kot v drugih.
Pisatelji in pesniki pogosto manipulirajo z vrstnim redom besed, da bi dosegli različne učinke. Pesniki običajno uporabljajo red, da ustvarijo določen ritem ali shemo rim. Besedni vrstni red se lahko uporablja v prozi za isti namen, vendar se pogosteje uporablja za subtilno spreminjanje pomena danega stavka ali fraze. Lahko se na primer uporabi za uvajanje subtilne dvoumnosti, ki služi nekemu posebnemu namenu.