Dostopna točka je vsako javno območje, kjer lahko računalniki, ki so opremljeni z brezžično omrežno tehnologijo, pridobijo dostop do interneta. Računalnik to doseže tako, da vzpostavi stik z bližnjim brezžičnim omrežjem s svojo notranjo NIC (omrežno vmesniško kartico). NIC išče radijske valove, ki jih ustvarjajo brezžična omrežja. Ko zazna dovolj močan signal, zahteva dovoljenje za prijavo v omrežje. Čeprav je ta dostop pogosto brezplačen, včasih brezžično omrežje zahteva registracijo in majhno pristojbino, preden omogoči dostop do računalnika.
Številne kavarne imajo zdaj brezžično omrežno okolje ali dostopno točko, tako da lahko stranke ležerno sedijo, srkajo kavo in delajo na svojih prenosnih računalnikih s popolnim dostopom do interneta. Ustanove, ki ponujajo dostopne točke, se imenujejo ožičene, kar je nekoliko napačno, saj je tehnologija brezžična.
Omrežje, ki ustvarja dostopno točko, je v bistvu sestavljeno iz brezžičnega usmerjevalnika in modema. RF ali radiofrekvenčni valovi, ki jih uporablja brezžično omrežje, se raztezajo v vse smeri od osrednje lokacije teh naprav, preden dokončno oslabijo zaradi motenj in pomanjkanja moči signala. Če je računalnik znotraj ‘oblašča’ RF valov, se bo lahko povezal z omrežjem. To območje je vroča točka. Ko se računalnik bolj oddalji od usmerjevalnika in modemskih naprav, bo povezava postala šibkejša in počasnejša. Kakovost povezave se na meji hitro poslabša. Računalnik bo popolnoma izgubil dostop, če zapusti dostopno točko.
Dostopna točka morda ni ustvarjena posebej za javno uporabo. Vsa brezžična omrežja ustvarjajo RF valove in vroče točke. Dostopna točka je na primer lahko na voljo zunaj poslovne stavbe. V tem primeru brezžično omrežje ni posebej nastavljeno za storitve javnih odjemalcev, zato bo dostop brezplačen. Uporabnik bolj ali manj stopira na internet. Vendar pa lahko požarni zid, nameščen v usmerjevalniku, prepreči nepooblaščen dostop do dostopne točke, tako da zahteva uporabniško ime in geslo, preden odobri dostop do interneta.
Številna mesta, kot je Hermosa Beach v Kaliforniji, so namestila brezžična omrežja za svoje prebivalce in obiskovalce, tako da so ustvarila veliko brezplačno dostopno točko, ki pokriva določeno območje mesta. Ljudje lahko parkirajo na takih območjih in uporabljajo prenosne računalnike za spletno poslovanje, zbiranje ali pošiljanje e-pošte ali skočijo na VPN (virtualno zasebno omrežje). Dostop do interneta iz vozila je lahko zelo priročen. Ko potujete, se lahko ustavite, da poiščete navodila za pot ali telefonske številke ali pridobite informacije o prometu ali letu, med neštetimi drugimi načini uporabe.
Večina NIC-ov olajša iskanje dostopne točke. Imajo konfiguracijski zaslon, ki samodejno išče omrežja na tem območju. Če pogledate grafične vrstice, ki označujejo moč signala, se lahko usmerite v smeri večje moči.
Brezžična tehnologija je zelo dostopna in priročna. Trenutni prenosniki imajo vnaprej nameščene NIC. Starejši prenosniki so lahko opremljeni z zunanjimi NIC-i, ki se potisnejo v eno od rež PCMCIA ali v vrata USB. V samo nekaj minutah lahko sproti iščete dostopno točko ali brskate po internetu, medtem ko uživate v skodelici vroče jave v lokalni kavarni s kabli.