Vertebralni foramen je naravna odprtina ali prehod skozi hrbtenico ali hrbtenico. Izraz “vretenc” se nanaša na hrbtenico, ki je klinični izraz za hrbtenico. Ime je dobil po segmentih kosti, iz katerih je sestavljena, ki se imenujejo vretenca. Izraz “foramen” ali foramina v množinski obliki označuje samo odprtino. Nadomestni izraz za vretenčni foramen je vretenčna odprtina.
Namen lukenj je omogočiti povezljivost med deli telesa. To lahko vključuje arterije, mišice, žile in živce. Primer je apikalni foramen, ki povezuje pulpo zoba z njegovo tkivno podporo, imenovano parodoncij, preko zbirke krvnih žil in živcev. Zlasti lobanja ima skoraj dva ducata vrst lukenj, ki povezujejo njena različna področja z bogato mrežo arterij, živcev in ven.
Predvsem vretenčni foramen tvori tunel, skozi katerega poteka hrbtenjača ali medulla spinalis. To je dolga, vitka, vrvi podobna struktura, ki se razteza od spodnje polovice možganskega debla, imenovana podolgovata medula. Z možgani je hrbtenjača glavna sestavina osrednjega živčnega sistema telesa, ki prenaša signale, potrebne za funkcije, kot so gibanje in senzorične sposobnosti, iz možganov v preostanek telesa. Vertebralni foramen kot del hrbtenice deluje kot vsebnik in zaščitni ščit hrbtenjače. Poleg tega je dolg snop tkiva prekrit s plastjo membran, imenovanih meninge, ki so tudi zaščitna sredstva osrednjega živčnega sistema.
Odprtina vretenc je tako rekoč na sredini hrbtenice. Na enem koncu je telo hrbtenice, struktura v obliki školjke, obložena z mestom spajanja reber, imenovanim obalna fovea. Na drugem koncu je razmaknjena struktura v obliki stativa, ki vsebuje značilnosti, kot so plošče in sklepni procesi. Ta del je sestavljen iz loka vretenc, ki daje stebru stabilnost.
Poleg hrbtenjače je vretenčni foramen odgovoren za kanal za druge značilnosti osrednjega živčnega sistema. Na primer, nosi žile, ki povezujejo notranji in zunanji pleksus za komunikacijo med variacijo arterij. Gangliji hrbtnih korenin, ki obrobljajo zadnji del hrbtenjače, so pomočnik pri povezovanju osrednjega živčnega sistema s telesnimi okončinami in organi.