Ocena učinka je sestavljena iz zbiranja in tehtanja dokazov za določitev vpliva izdelkov, programov ali projektov na populacijo, na katero vpliva niz ukrepov, namenjenih spremembi obstoječega stanja. Te ocene se lahko uporabijo za sklepanje na podlagi dokazov o tem, ali uvedba spremembe povzroči pozitiven ali negativen učinek. Ocena učinka lahko izračuna povprečni učinek spremembe na posamezne uporabnike ali stranke ali pa namesto tega izmeri splošne koristi, ki jih ima skupina ljudi skupaj. Merjenje teh vplivov lahko pomaga vladnim agencijam, podjetjem ali dobrodelnim ustanovam učinkoviteje uporabljati vire.
Prvi korak v procesu izvajanja ocene učinka je določitev obstoječega stanja. Ta korak se običajno zgodi, preden se izvede sprememba, da bi natančneje ocenili stanje po spremembi. Po izvedbi spremembe je naslednji korak merjenje vpliva ali vplivov. Tako pričakovani kot nepričakovani učinki se naknadno zabeležijo in analizirajo.
Za izboljšanje zdravja otrok se lahko na primer prizadeva za zagotavljanje brezplačnih obrokov, ki jih sponzorira država, otrokom v stiski. Bone za hranljivo hrano lahko prejmejo starši otrok. Ko se naknadno oceni ocena učinka, lahko raziskovalci ugotovijo, da se zdravje ciljne populacije ni izboljšalo toliko, kot je bilo pričakovano. Nadaljnja preiskava bi lahko pokazala, da so skrbniki otrok zasnovali sistem menjave, v katerem so starši kupone za obroke menjali za druge nujne neživilske artikle, kot so oblačila ali plenice.
Kot rezultat ugotovitev je ocena programa pokazala, da koristi za zdravje otrok niso bile tako pomembne, kot so upali ustvarjalci programa bonov. To je primer merjenja vpliva na določeno skupino specifičnih posameznikov. Študija stopenj umrljivosti zaradi kajenja cigaret pred in po prepovedi oglaševanja cigaret bi bila ilustracija merjenja skupnega vpliva prepovedi na določeno skupino ljudi, ki vsi uporabljajo tobačne izdelke.
Študija vpliva se lahko osredotoči tudi na potrošniške izdelke. Tržni raziskovalci lahko poskušajo oceniti, kako dovzetni bodo potrošniki za nov izdelek, na podlagi podobnih izdelkov, ki jih je podjetje predstavilo v preteklosti. Raziskovalec lahko oceno učinka osredotoči tudi na določitev, kako se izdelek lahko uporablja ali kakšen potrošnik bi ga najverjetneje uporabil. Včasih bo ocena učinka prinesla nepričakovane rezultate, ki dokazujejo, da se lahko dejanska uvedba novih praks ali izdelkov bistveno razlikuje od pričakovanj. Številne organizacije in podjetja uporabljajo ocene učinka in veljajo za obliko empiričnih dokazov.
SmartAsset.