Delujoča vrednost je metoda določanja vrednosti ali nakupne cene za podjetje. Predvideva se, da bo podjetje še naprej delovalo kot “trajno podjetje” in da bo upoštevalo prihodnji potencial zaslužka. Dejstvo, da se podjetje vrednoti na operativni osnovi, razlikuje to metodo vrednotenja od uporabe likvidacijske vrednosti. Likvidacija uporablja ceno opredmetenih sredstev za določitev vrednosti in predvideva, da bo podjetje po prodaji za vedno zaprlo svoja vrata.
Obstaja veliko razlogov, zakaj bi lastnik podjetja morda moral ugotoviti trenutno vrednost podjetja. Najpogostejši razlog je prodaja. Drugi razlog je potreba po razdelitvi premoženja, morda po razpadu poslovnega partnerstva ali pri razvezi zakonske zveze, kjer je treba določiti vrednost zakonskega premoženja. Vendar ugotavljanje vrednosti za podjetje ni natančna znanost. Obstaja več ekonomskih modelov, ki ocenjujejo vrednost na podlagi različnih kazalnikov, vendar sta dve glavni kategoriji vrednotenja delujoča vrednost in likvidacijsko vrednost.
Odločitev, ali bomo uporabili delujočo ali likvidacijsko vrednost, je odvisna od tega, ali bo podjetje ostalo odprto ali pa bo za vedno zaprlo svoja vrata. Likvidacijska vrednost je ocena, za kaj bi se opredmetena sredstva prodala ob požarni prodaji. Običajno je likvidacijska vrednost manjša od vrednosti delujočega podjetja, ker likvidacija običajno zahteva prodajo pod razumnimi pogoji brez razkošja neomejenega časa za iskanje najboljše prodajne cene.
Primerjalno je delujoča vrednost vrednost opredmetenih in neopredmetenih sredstev podjetja, ob predpostavki, da še naprej deluje. Vključuje likvidacijsko vrednost sredstev, vendar k enačbi dodaja vrednost stalnega toka prihodkov skozi čas in neopredmetena sredstva podjetja, kot sta dobro ime in ugled. Vrednost delujočega podjetja je bolj špekulativna od likvidacijske vrednosti, saj je nemogoče z gotovostjo oceniti prihodnjo rast podjetja.
Eden od pomembnih konceptov, ki pomaga vzpostaviti vrednost delujočega podjetja, je pojem sedanje vrednosti prihodnjih zaslužkov. Model vrednotenja ni preprosto pomnoževanje prihodkov podjetja iz leta v leto. Namesto tega je diskontirana vrednost, ki določa sedanjo vrednost prihodnjih zaslužkov oziroma kolikšna bi bila vrednost teh prihodnjih zaslužkov, če bi bili izplačani danes. Sedanja vrednost kot pavšalni znesek je vedno manjša od vrednosti, ki bi bila skozi čas, ker plačilo sedanje vrednosti odpravlja možnost združevanja zaslužka. To je zelo podobno načinu izplačevanja dobitkov pri loteriji, saj se vsota, ki je manjša od oglaševanega dobitka, če se vzame naenkrat ali v oglaševanem znesku, vzame sčasoma.