Večina omrežij je sestavljena iz dveh glavnih območij – lokalnega omrežja (LAN) in globalnega omrežja (WAN). LAN je notranje omrežje, ni pomembno, ali gre za hišo z dvema računalnikoma ali stolpnico s tisoči. WAN je omrežje zunaj LAN; to so tako druga notranja omrežja kot celoten internet. Vrata WAN so portal, preko katerega se informacije prenašajo naprej in nazaj med LAN in WAN.
Večina uporabnikov bo našla vrata WAN na omrežnem usmerjevalniku. Običajni domači usmerjevalnik ima ena vrata WAN in štiri vrata LAN. Nekateri usmerjevalniki jih imenujejo uplink (za vrata WAN) in žične povezave (za vrata LAN). Ta vrata sprejemajo informacije iz hitrega internetnega vira, kot je kabelski modem, in jih razdeli na več naprav v domačem omrežju. Medtem ko ima večina domačih usmerjevalnikov štiri vrata LAN, jih je lahko le nič ali neomejeno število, čeprav le redko več kot osem.
Vsa teh pet vrat je videti kot pravokotne luknje na zadnji strani naprave. Vsak od njih je zasnovan tako, da ima vanj priključen omrežni kabel. Vrata WAN so običajno ločena od drugih vrat, da jih je lažje prepoznati, sicer pa so videti enako kot vrata LAN.
Pomembna razlika med dvema vrstama vrat je znotraj usmerjevalnika. Vrata WAN sprejemajo informacije iz zunanjega omrežja ali interneta. Informacije se filtrirajo skozi notranji požarni zid usmerjevalnika in usmerjevalni sistem. Nato se informacije pošljejo na ustrezna vrata LAN ali prek brezžične povezave do brezžičnega vira.
Poleg zmožnosti usmerjanja in požarnega zidu usmerjevalniki vključujejo tudi preklopne funkcije. To omogoča, da računalniki, ki so povezani prek vrat LAN, komunicirajo samo med seboj. Ta funkcija preklapljanja zaobide standardni požarni zid usmerjevalnika in vsi računalniki so v istem omrežju. Uporabniki lahko s to funkcijo povežejo več usmerjevalnikov med seboj in tako povečajo velikost svojega omrežja.
Če bi prek vrat WAN povezali več usmerjevalnikov, bi lahko imeli več notranjih omrežij, ki delujejo neodvisno drug od drugega. Na primer, informacije o visoki hitrosti pridejo do enega usmerjevalnika in ta usmerjevalnik ima nato povezave iz svojih vrat LAN do treh drugih usmerjevalnikov, kjer se priključi na njihova vrata WAN. Ta notranja omrežja bi vsebovala neodvisne informacije in ne bi imela več povezave med seboj kot z omrežjem v drugi zgradbi.