V vojni na izčrpavanje imata obe strani enako približno moč in vsaka poskuša drugo prisiliti v predajo, tako da drugo izčrpava. Prevladujoča stran preprosto preživi drugo, kar povzroča nenehne izgube ljudi, opreme, orožja ali hrane. Vojaški strateg Sun Tzu, ki je živel od 722 do 481 pred našim štetjem, je bil kitajski general in naj bi avtor najpomembnejše knjige o vojaški strategiji Umetnost vojne. V vojni na izčrpavanje je videl nekaj, čemur se je treba izogibati, saj je verjel, da je ta vrsta vojskovanja odstopala od običajnih načel vojne, v kateri se z manevriranjem, presenečenjem in koncentriranimi silami dosežejo odločilne zmage.
Vojaška operacija, imenovana Vojna izčrpavanja, je potekala od marca 1969 do avgusta 1970 kot del večje, omejene vojne med Egiptom in Izraelom. Junija 1967, med šestdnevno vojno, je Izrael izrinil Egipt iz Gaze in Sinajskega polotoka. Tako Izrael kot Egipt sta se borila do marca 1969, ko je egiptovski predsednik razglasil, da se bo proti izraelskim silam začela vojna izčrpavanja. Popolnoma pripravljeni na obsežne, dolgotrajne vojaške operacije, so bili Egipčani odločeni, da bodo utrujali izraelske sile z neprestanim, ponavljajočim se granatiranjem, zračnimi napadi in napadi komandosov. Po številnih žrtvah in brez sprememb dejanskih meja med temi sprtimi državami je bilo sklenjeno premirje.
Verjetno najbolj znan primer vojne na izčrpavanje se je zgodil v jarkih vzdolž zahodne fronte med prvo svetovno vojno, ko so se francoske in nemške vojaške sile znašle na obrambnih položajih, obrnjenih druga proti drugi na eni fronti, ki se je raztezala na stotine kilometrov Evrope. Nobena vojska se ni mogla premakniti proti drugi, razen da bi se večkrat spopadla ena proti drugi v upanju, da bo postopoma oslabila nasprotno vojsko. Med ameriško državljansko vojno je general Ulysses S. Grant še naprej pritiskal in se boril proti vojski Konfederacije, prepričan, da bodo vrhunska človeška sila in zaloge vojske Unije sčasoma izčrpali sovražnika. Napoleon je uporabil podobno taktiko izčrpavanja pri svoji invaziji na Rusijo leta 1812. Vsak od teh zgodovinskih primerov bi veljal za vojno izčrpavanja.
Nekateri verjamejo, da je vojna proti terorizmu proti ZDA in Zahodu, ki jo vodijo radikalni skrajneži na Bližnjem vzhodu, vojna izčrpavanja. Ti skrajneži nenehno napadajo interese ZDA, včasih na ameriških tleh, včasih v tujini, na vojaškem objektu, bazi ali veleposlaništvu. Cilj je izčrpati ZDA, tako da bodo sčasoma popustile njihovim zahtevam.