Razglasitev vojne je uradno sporočilo enega naroda svetu, da je v vojni. Deklaracija vedno opredeljuje narod ali narode, proti katerim je napovedana vojna, pogosto pa jo spremlja seznam pritožb, ki upravičujejo izjavo in v bistvu krivijo drugo državo ali države za vojno stanje. Haaška konvencija o začetku sovražnosti iz leta 1907 je določila protokol za vojne napovedi.
Protokol o tem, kako se izda vojna napoved in kdo jo izda, se razlikuje glede na državo. Verjetno najbolj znana razglasitev vojne sodobnega časa je bila tista, ki jo je zahteval predsednik Združenih držav Amerike Franklin D. Roosevelt v svojem govoru pred kongresom, ko je napovedal japonski prikrit napad na Pearl Harbor leta 1941. Mnogi sam govor napačno razlagajo kot razglasitev vojne, vendar ameriška ustava si pridržuje pravico, da napove vojno kongresu; predsednik je preprosto prosil kongres, naj to pooblastilo izvaja, kar je storil 11. decembra 1941. Drugi narodi pooblastijo vodjo države ali vodjo vlade, da razglasi vojno. Združeno kraljestvo na primer podeli premierju pravico napovedati vojno.
Razglasitev vojne ni absolutni predpogoj za vodenje vojne. Večina konfliktov med narodi, ki bi lahko ustrezali definiciji vojne, pravzaprav ni napovedala nobena stran. Združene države so na primer v svoji zgodovini samo petkrat napovedale vojno proti skupno 10 državam. Zadnja vojna, ki so jo napovedale ZDA, je bila druga svetovna vojna. Druge vojne, v katere so bile vpletene Združene države, kot sta korejska in vietnamska vojna, niso bile razglašene.
Napoved vojne enega naroda drugemu ima dolgo zgodovino in je omenjena v Stari zavezi. Služil je za opozarjanje nevpletenih narodov, zlasti, da obstaja vojno stanje, in se je skliceval na splošno sprejeta pravila in standarde za vodenje vojne. Sodobni konflikti pa niso vedno primerni za napovedi vojne, še posebej, če sovražnik ni priznan narod.
Pravijo tudi, da napoved vojne, še posebej, če je bil dejanski oboroženi spopad minimalen, nepremišljeno svetuje sovražniku in mu dovoli, da pripravi svojo obrambo. Leta 1941 je Japonska izdala dolgo izjavo Združenim državam, v kateri je razglasila, da so mirovna pogajanja končana. Čeprav to ni pomenilo dejanske napovedi vojne, je bila japonska strategija sporočilo dostaviti približno 30 minut pred napadom na Pearl Harbor, kar je ZDA dalo zelo malo časa za pripravo svoje obrambe. Pravzaprav je bilo sporočilo poslano po začetku napada.
Kar zadeva samo vodenje vojne, mnogi narodi, vpleteni v sovražnosti z drugimi narodi, običajno sledijo vojnim pravilom, kot so Ženevske konvencije, glede ravnanja z vojnimi ujetniki, tudi če ni uradne izjave. Obstajajo pa spori glede uporabnosti takšnih pogodb in konvencij, če sovražnik ne predstavlja naroda ali priznane vlade. Nekatere polemike so praktične; če ni uradne predaje ali umika, se postavlja vprašanje, kako je treba priznati konec konflikta z namenom izpustitve in repatriacije ujetnikov, zlasti tistih, ki pripadajo uporniški gverilski vojski, namesto da bi predstavljali tradicionalno državo z geografske meje.