Vojaška etika je širok nabor kodeksov in standardov, tako zapisanih kot razumljenih, ki naj bi jih vojaški pripadniki spoštovali. Običajno so zasnovani tako, da usmerjajo dejanja vojakov v bitki, njihovo odločanje na terenu in interakcijo z drugimi tako v verigi poveljevanja kot doma. Pravzaprav je lahko opredelitev teh standardov nekoliko težavna, saj se običajno zelo razlikujejo glede na državo in vojsko. Večina vojaških enot objavi svoje “uradne” kodekse in usposablja svoje osebje, ko gre za to, kako naj bi se standardi izpolnjevali. Vključujejo lahko vse, od standardov vodenja in vrednosti človeškega življenja do ustreznih spolnih stikov in drugih medosebnih podrobnosti med vojaki in pripadniki polka. Kršitev kodeksa, tudi samo v zaznavi, običajno vodi v nekakšen disciplinski ukrep.
Kjer se učijo
V večini primerov se vojaki in ženske naučijo o etičnih standardih, ki veljajo za njihovo službo, takoj ko se vpišejo v vojsko. Med vojaškim usposabljanjem, ki se pogosto imenuje “boot camp”, obstajajo določene etične smernice, ki se okrepijo in vcepijo članom. Ideje o odgovornosti, časti, zaupanju, odgovornosti in zvestobi so nekatere najpogostejše.
Uslužbenci se naučijo, kaj ta etika pomeni za njihovo vojsko, in v večini primerov jih morajo upoštevati, da ostanejo v aktivni službi. Včasih so standardi jasno določeni v seznamu ali drugih tabelah, ki si jih morajo novi rekruti zapomniti in jih na zahtevo ponoviti, vendar so posledice običajno veliko bolj globoke in širše kot preprosta dejstva, ki jih je treba recitirati. V večini primerov je cilj, da ta načela dejansko upravljajo in oblikujejo vedenje. Vojaška etika je običajno zasnovana tako, da postane del vojaškega življenja in postane običajni standard, po katerem živijo vojaki in ženske.
Zakaj obstajajo
Eden od glavnih razlogov, da vojske sprejemajo etične standarde in smernice, je ustvarjanje enotnosti ne le v tem, kaj vojaki počnejo, ampak tudi, ko gre za to, zakaj sploh delujejo. Kodeksi so običajno vzpostavljeni za pomoč vojakom in ženskam, da se držijo enotnega, opredeljenega standarda integritete, da se zagotovi, da je ravnanje pravno dopustno, in da se spodbuja zaupanje med člani. Marsikje so etični standardi zajeti v »verovanja«, ki so poetični izreki, ki vojaka vedno znova opominjajo na njegove ali njene nujne dolžnosti. Vojaške veroizpovedi veljajo za dogmo, kar pomeni, da so avtoritativne in jih ni mogoče oporekati. Veroizpovedi naj bi služile tudi kot opomnik, da so vojaški člani dolžni nikoli ne osramotiti svoje uniforme ali države.
Posledice kršitve
Vojaški uradniki običajno obravnavajo kršitve etike precej resno, čeprav je seveda veliko od tega odvisno od narave napačnega ravnanja in njegovih učinkov. Vsaj oseba, ki je storila prekršek, je običajno izpostavljena ukoru; v skrajnih primerih se lahko sooči z upravnimi posledicami in je lahko celo izključen iz službe. To je običajno tako, tudi če kršitev ni bila tehnično nezakonita: v vojski kodeks pogosto služi kot zakon, kršitve pa lahko vojaška sodišča obravnavajo z enakim spoštovanjem in težo. Če je bila kršena etika tudi posledica kaznivega dejanja, se lahko disciplinski ukrep razširi na vojaški pravosodni sistem in vojaški člani so lahko odgovorni za kakršno koli kaznivo dejanje, ki je posledica njihovega delovanja ali nedelovanja.
Razlike v pristojnosti
Pomembno je razumeti, da se vojaška etika od države do države razlikuje. Vojaška etika pogosto odraža isto etiko družbe ali naroda, katere del je vojska. Na primer, v vojski Združenih držav so temeljne vrednote ali etika, ki jih pripadniki spoštujejo, zvestoba, dolžnost, spoštovanje, nesebično služenje, čast, integriteta in osebni pogum. Ta etika tvori akronim LDRSHIP ali »vodstvo«. Ta standard pa nikakor ni povsod enak. Nekateri kodeksi ravnanja, ki se lahko štejejo za sprejemljive v ameriški vojski, se lahko zdijo neetični za vojaški sistem drugega naroda in obratno.