Vohunska programska oprema se nanaša na programe, ki uporabljajo vašo internetno povezavo za pošiljanje informacij iz vašega osebnega računalnika v drug računalnik, običajno brez vaše vednosti ali dovoljenja. Najpogosteje so te informacije zapis vaših stalnih navad brskanja, prenosov ali pa so lahko bolj osebni podatki, kot sta vaše ime in naslov.
Različne vrste vohunske programske opreme opravljajo različne funkcije. Nekateri lahko tudi ugrabijo vaš brskalnik, da vas odpeljejo na nepričakovano spletno mesto, povzročijo, da vaš računalnik pokliče drage številke 900, zamenja nastavitev domače strani v vašem brskalniku z drugim spletnim mestom ali vam prikaže osebne oglase, tudi ko ste brez povezave. Obrazec, ki služi prilagojenim oglasom, se imenuje oglasna programska oprema, znana tudi kot zlonamerna programska oprema ali scumware.
Nekateri programi, ki vključujejo vohunsko programsko opremo, kot je RealPlayer, razkrijejo te informacije v svojih določilih in pogojih, ko je RealPlayer nameščen, čeprav večina uporabnikov ne prebere pogojev, ko namesti programsko opremo, še posebej, če je brezplačna. Vključuje ga tudi KaZaA, brezplačen program za izmenjavo datotek, in še veliko je drugih.
Ni pa nujno, da je vohunska programska oprema priložena drugi aplikaciji, da bi našla pot do vašega računalnika. Pravzaprav je večina nameščena prikrito. Morda obiščete spletno mesto, v katerem se prikaže okno, ki vas obvešča, da se spletno mesto ne bo pravilno prikazalo, razen če mu dovolite namestitev datoteke ali vtičnika. Če na poziv, ki ga ne razumete, odgovorite pritrdilno, lahko omogočite nalaganje vohunske programske opreme. Morda se strinjate tudi z nalaganjem programa, ki ima vključeno kodo vohunske programske opreme, ne da bi vedeli.
Zaskrbljenost zaradi vohunske programske opreme, ne glede na to, ali je njena prisotnost razkrita ali ne, in razlog, da jo tako mnogi povsod zmerjajo, je, da uporabnik ne more preveriti ali spremljati, kaj se dejansko zbira in pošilja iz njihovega računalnika. Ni vgrajenega mehanizma, s katerim bi uporabnik nadzoroval postopek, in ni vzpostavljenih preverjanj in ravnotežij, pravno ali kako drugače, da bi zagotovili varnost ali potrdili, kako se informacije uporabljajo. Vohunska programska oprema je tako rekoč neregulirana. Temu neugodnemu scenariju dodajte še dejstvo, da uporablja osebne vire: vašo pasovno širino, procesorsko moč in pomnilnik za opravljanje dela za zunanji subjekt na račun vaše zasebnosti. Kljub temu so nekateri programi, ki ga vključujejo, zelo priljubljeni.
Ocenjuje se, da je 90 % vseh računalnikov na internetu okuženih z vohunsko programsko opremo.
Nekateri znaki okužbe so:
Vaš računalnik se upočasni, ker več takih programov porabi vaše pomnilniške vire.
Oglasi se pojavljajo, tudi ko ste brez povezave.
Kliknete na povezavo, da odprete eno spletno mesto, vendar vaš brskalnik ugrabijo in končate na drugem mestu.
Vaš računalnik sam kliče številke, ki so prikazane na vašem telefonskem računu.
Ko vnesete iskalni element, novo in nepričakovano spletno mesto obravnava iskanje.
Vaši zaznamki se spreminjajo sami.
Kliknete gumb Domov, vendar vas popelje na novo spletno mesto, in ko preklopite nastavitev nazaj, se novo spletno mesto vseeno prikaže znova.
Dobite pojavne oglase, ki vas naslavljajo po imenu, tudi če še niste obiskali spletnega mesta, na katerem ste se registrirali.
Nekateri programi za zaščito pred vohunsko programsko opremo bodo skenirali vaš računalnik za obstoječo programsko opremo in vas opozorili, kaj najde. Sumljive hrošče lahko postavite v karanteno, tako da ne morejo več delovati. Zelo pomembno je, da preberete priročnik, saj lahko odstranjevanje vohunske programske opreme povzroči težave s sistemom ali programsko opremo, če je opravljeno napačno.
Ko zaženete programsko opremo za karanteno ali odstranite vohunsko programsko opremo, se prepričajte, da uporabljate programsko opremo, da preprečite namestitev novih programov.
Ti programi se ne nalagajo v pomnilnik in ne delujejo v ozadju. Zanašajo se na notranje baze podatkov znanih ključev vohunske programske opreme, ki jih uporabljajo za skeniranje in zaščito vašega sistema. Zato je treba njihove baze podatkov kot virusni program redno posodabljati.