Vohalni živec je zbirka živčnih korenin, ki se razteza od vohalne čebulice do vohalnega epitelija, predela nosu, ki dejansko prestreže vonjave. Živčne celice v tem delu nosu so kemoobčutljive in se odzivajo na kemične signale, ki se pretvorijo v električne impulze, ki se prenašajo po vohalnem živcu navzgor do vohalne čebulice. Ko ti impulzi dosežejo mikroregijo v vohalni žarnici, ki ustreza živčnim celicam, ki so bile stimulirane, se signali prenesejo na različna področja v možganih, lastniku nosu pa je dovoljeno zaznati vonj.
Znan tudi kot prvi lobanjski živec, je ta živec najkrajši od lobanjskih živcev. Je tudi edini lobanjski živec, razen vidnega živca, ki se ne sreča z možganskim deblom. Ljudje imajo dva vohalna živca, po enega na vsaki strani obraza, in te živce je mogoče neodvisno testirati tako, da zamašimo eno stran nosu in bolnika izpostavimo različnim vonjavam. Pomaga pri uporabi močne ali ostre arome za močnejši odziv.
Ta živec je eden najosnovnejših, kar odraža zgodnji izvor vohalnega sistema, ki je eden najstarejših senzoričnih sistemov v večini živih organizmov. Prav tako je zelo ranljiv za poškodbe, saj sega preko trde zaščite lobanje do mehkejših predelov obraza, kar pomeni, da se lahko poškoduje zaradi poškodbe obraza. Nekdo z zlomljenim nosom, na primer, ima lahko tudi poškodovan vohalni živec.
Izpostavljenost močnim kemikalijam, močnim vonjavam in nekaterim vrstam okužb lahko povzročijo tudi poškodbe vohalnih živcev. Ker lahko bolniki naenkrat poškodujejo samo en vohalni živec, se poškodbe morda ne zavedajo takoj, zaradi česar zmanjšan vonj pripišejo zamašenemu nosu ali sploh ne opazijo zmanjšane občutljivosti na vonjave. Zdravnik lahko diagnosticira poškodbe vohalnih živcev tako, da bolnika izpostavi močnim vonjem in spremlja bolnikovo reakcijo.
Ta živec je pomemben del večjega vohalnega sistema, sistema, ki omogoča organizmom, da prestrežejo in zaznajo vonjave. Občutljivost olfaktornega sistema je v veliki meri odvisna od velikosti olfaktornega epitelija; večji kot je epitelij, več vonjav lahko organizem izolira in bolj natančno lahko organizem razlikuje med različnimi vonjavami. Čeprav se ljudje včasih počutijo, kot da živijo v svetu vonjav, imajo v resnici sorazmerno šibke vohalne sisteme v primerjavi z mnogimi drugimi živalmi.