Horizontalno vrtanje je tehnika črpanja nafte in zemeljskega plina, ki vključuje vrtino, izkopano vzporedno z vrtino, s pomočjo fleksibilnih cevi, ki ljudem omogoča, da gredo vstran poleg naravnost navzdol. Ta tehnika je primer usmerjenega vrtanja, prakse, ki jo je razvila naftna in plinska industrija za povečanje donosa, učinkovitosti in varnosti. Obstaja več nastavitev, kjer je ta vrsta vrtine lahko uporabna, od plitvih nahajališč, do katerih ni mogoče dostopati z navpičnim vodnjakom, do razbremenilnih vrtin, kjer je treba pritisk na vrtino zmanjšati z uporabo druge vrtine, da se prepreči upihniti.
Pri vodoravnem vrtanju delavci začnejo tako, da gredo v zemljo pod majhnim kotom, postopoma povečujejo kot, da dosežejo cilj. Uporabljajo fleksibilne cevi s sklopom blatnega motorja. Namesto obračanja celotne dolžine cevi za vrtenje svedra, se vrtalno blato spenja skozi cev, da se vrti prosto vrteča se glava, nameščena na koncu. Ta sveder deluje skozi substrat in vleče cevovod skupaj s seboj.
Za nekatera nahajališča naravnih virov tradicionalni vertikalni vodnjaki niso praktični. Ko so usedline plitke, lahko traja daljše obdobje, da se usedline nafte premaknejo proti vrtini. Če gredo vodoravno, lahko ljudje vrtajo skozi nahajališče in zbirajo olje; ta tehnika ima podoben učinek kot sesanje pod mizo ali drugim tesnim prostorom s poševnim nastavkom za cev, ki se prilega spodaj. To odpravlja potrebo po potapljanju več vrtin za popoln dostop do plitvega nahajališča in poveča tudi učinkovitost črpanja virov.
Horizontalno vrtanje je dražje, vendar se izplača. Večji donos iz posameznih vrtin nadomešča dodaten strošek njihovega potopitve. Tehnika ljudem omogoča tudi dostop do sicer nedostopnih nahajališč, kot so nafta pod cestami ali občutljive geološke značilnosti. Z uporabo raziskovalnih tehnik lahko ljudje natančno določijo lokacijo nahajališča in izkopljejo vodoravno vrtino, da pridejo do nje, ne da bi bilo treba vrtati naravnost navzdol. Pravzaprav so nekatere države, ki proizvajajo nafto, sosede obtožile, da uporabljajo horizontalno vrtanje, da bi prišli do svojih nahajališč!
V primeru razbremenilne vrtine vodoravno vrtanje ustvari način za dostop do območja, ne da bi pri tem motili prvotno vrtino in tvegali izbruh med vrtanjem. Ko je vrtina vzpostavljena, se lahko uporablja za črpanje tekočin, namenjenih zaustavitvi pretoka v nestabilno vrtino. V idealnem primeru se to naredi, preden pride do izbruha. Če se v vrtini izbruhnejo, bodo potapljajoče se razbremenilne vrtine del prizadevanj za zaustavitev nenadzorovanega pretoka nafte in plina iz poškodovane vrtine.