Plovilo je vsako plovilo, ki je zasnovano za potovanje po vodi. Ta kategorija bo vključevala čolne, ladje, osebna plovila (PWC), kanuje itd. Izraz je širša definicija, medtem ko posamezne vrste obrti služijo natančnejši definiciji; ladja je na primer veliko plovilo, ki je pripravljeno za uporabo na oceanu, medtem ko je čoln manjše plovilo, namenjeno uporabi na mirni vodi, oceanih ali drugih vodnih telesih. Čolni so dovolj majhni, da se prilegajo na ladjo.
Najmanjša kategorija vodnih plovil je PWC, ki lahko vključuje vodne skuterje in vodne tekače ali katero koli drugo vrsto plovila, ki je namenjena uporabi ene osebe. PWC običajno poganja motor in namesto da bi sedel v plovilu kot v čolnu, bo oseba stala ali sedela na vrhu PWC. Lokalni ali regionalni zakoni lahko obravnavajo pravilno uporabo in lastništvo osebnega plovila, pri uporabi PWC pa je treba upoštevati varnostne postopke. Med vožnjo na PWC-ju je treba ves čas uporabljati rešilne jopiče, oseba pa mora biti seznanjena s pravilnim delovanjem plovila.
Ladje so največja kategorija vodnih plovil in morda ena najširših. Velika, oceanska plovila se lahko poganjajo na različne načine: nekatera se poganjajo na veter z jadri, druga pa na propeler z različnimi tipi motorjev, ki obračajo propeler. Tudi nameni teh ladij se lahko zelo razlikujejo: nekatere so tovorne ladje, namenjene prevozu blaga na dolge razdalje, druge pa za rekreacijo, kot so križarke. Vojaška plovila vključujejo letalonosilke, bojne ladje itd. Morda je težko razlikovati med ladjo in čolnom, v nekaterih primerih pa tudi nemogoče, čeprav bodo v nekaterih regijah sveta zakoni narekovali razliko med obema, pa tudi dejavnosti, ki so odobrene za vsako vrsto vodnih plovil.
Podmornice so morda najtežja vodna plovila za kategorizacijo. Majhne, zgodnje modele so imenovali čolni zaradi svoje velikosti, medtem ko so večje podmornice na jedrski pogon dovolj velike, da jih lahko označimo kot ladje. Dokončna oznaka se lahko razlikuje glede na državo ali regijo in obstajajo zakoni, ki urejajo uporabo takšnih plovil. Podmornice lahko plavajo na vodi in lahko delujejo, ko so potopljene pod vodo; plovilo je v celoti zaprto, vsi potniki in posadka delajo znotraj ladje.