Vodni turizem vključuje potovanje na lokacije, ki so posebej namenjene udeležbi na vodnih dejavnostih. Nekateri ljudje, ki ne želijo sodelovati v dejavnostih, povezanih z vodo, se odpravijo na izlete z vodnim turizmom, da lahko obiščejo turistična mesta, ki se nahajajo v bližini vodnih teles, kot so jezera ali oceani. Vodni turisti so pogosto samostojni potniki, čeprav nekatera potovalna podjetja organizirajo skupinska potovanja.
Oceanske razmere v nekaterih delih sveta so idealne za deskanje in druge vrste vodnih športov. Ljudje z vsega sveta se odpravijo na izlete z vodnim turizmom na Havaje, Kalifornijo, Avstralijo in druge destinacije, ki so sinonim za deskanje. Mnogi od teh turistov obiščejo te lokacije, da bi sodelovali pri deskanju, drugi pa pridejo v te kraje, da bi opazovali profesionalne deskarje, ki tekmujejo na velikih tekmovanjih. Nekatera potovalna podjetja ponujajo paketne ponudbe za deskarje, ki vključujejo hotelsko nastanitev in obroke. Lokalni prodajalci oddajajo deske za surfanje in drugo opremo, ki jo obiskovalci lahko uporabijo, če se želijo preizkusiti v wakeboardu, smučanju na vodi ali drugih športih.
Medtem ko vodni turizem pogosto vključuje aktivno udejstvovanje, nekateri vodni turisti obiskujejo otoke in obalne regije, da bi se udeležili bolj lagodne dejavnosti, kot sta potapljanje ali snorklanje. Potovalni operaterji organizirajo oglede koralnih grebenov in poskrbijo za lokalne turistične vodnike, ki vodijo odprave, na katerih lahko popotniki plavajo z lokalnim morskim življenjem, kot so delfini ali celo morski psi. Nekateri organizatorji potovanj skrbijo tudi za družine, ki so osredotočene predvsem na plavanje in sončenje in ne na interakcijo z morskim življenjem.
Vodne počitnice včasih vključujejo celinske destinacije, kot so jezera in reke. Turisti lahko jadrajo ali plavajo po jezerih, medtem ko so številne reke idealno primerne za rafting. Nekatere države, kot sta Združeno kraljestvo in Nizozemska, imajo obsežne kanale in vodni turisti lahko najamejo čolne in potujejo po državi preko kanalov. Drugi turisti se raje podajajo na krajše izlete z najetimi kanuji ali kajaki. Poleg tega nekatere družbe za prosti čas upravljajo vodne parke, ki vsebujejo bazene, vodne tobogane in prostore za vožnjo s kanujem ali kajakom.
Turisti pogosto obiščejo znane destinacije, kot so večji vodni parki, priljubljena jezera ali znane plaže, vendar nekatera potovalna podjetja razkošne počitnice tržijo v oddaljene regije, kot so otoki v južnem Pacifiku. Ta potovanja so zasnovana za ljudi, ki se želijo izogniti velikim gnečam in imajo finančna sredstva, da se podajo na te oddaljene destinacije. V nekaterih primerih vodni turisti ostanejo v tradicionalnih kočah ob plaži, ki vsebujejo luksuzne nadgradnje, kot so satelitska televizija ali velike postelje. Sodelujejo lahko v številnih dejavnostih na vodni osnovi, od ribolova do potapljanja v globokem morju.