Vodni spor, znan tudi kot vodni konflikt, je spor med dvema ali več strankami glede dostopa do virov sladke in slane vode. Običajno se pojavi med velikimi subjekti, kot so države, države in skupine. Poleg tega se običajno rešuje s pogajanji in diplomacijo, vendar lahko ustvari veliko napetosti, ki lahko sčasoma izbruhnejo v vojno polnega obsega. V takih primerih pa je vodni spor običajno le eden izmed dejavnikov med številnimi drugimi.
Razlog za nastanek vodnih sporov je omejena narava vode, zlasti sladke vode, ki je na mnogih območjih sveta omejen vir. Zlasti obstajajo tri primarne vrste sporov o vodnih pravicah, vključno s tistimi, ki so povezani z nasprotujočimi si cilji, dejanskimi nesoglasji in nezaupljivimi odnosi. Vse tri je mogoče rešiti z diplomacijo, vsak pa predstavlja tudi vojno tveganje.
Nasprotujoči si cilji so glavni vzrok za vodne spore. Ti spori so ponavadi manjši in bolj mikroosnovani, čeprav pogosto na koncu pritegnejo namerno pozornost. Podjetje bi lahko na primer želelo zgraditi jez, kar bi lahko razjezilo lokalno prebivalstvo, ki meni, da bi ogrozilo njihovo neposredno okolje. Takšni vodni spori so še posebej pogosti v državah z izjemno veliko populacijo, kot sta Kitajska in Indija.
Druga oblika spora glede vodnih pravic je tista, v kateri se stranke ne strinjajo glede zaznanih dejstev. Takšen spor običajno nastane zaradi pristranskosti. V večini primerov ima vsaka stran konflikta popolnoma drugačen nabor pristranskih informacij, ki podpirajo svoje argumente. Na primer, zgoraj omenjeno podjetje se lahko ukvarja s potencialnim dobičkom in zmožnostjo pomoči lokalnemu gospodarstvu z izgradnjo jezu, medtem ko lokalni prebivalci namesto tega navajajo tveganje okoljske škode.
Ta tretja vrsta vodnega spora je boj za moč, pogosto med dvema različnima državama ali frakcijama znotraj države. Ti konflikti so neposredno povezani z dvema močnima subjektoma ali strankama, ki se ne strinjata glede pravic lastništva vode, in to je vrsta spora, ki lahko in včasih vodi v vojno. V takem sporu se dve stranki tekmujeta za vodne vire s svojim finančnim vplivom in širjenjem propagande prek medijev.
Vodni spor je lahko precej težko rešiti, še posebej, če se nanaša na moč. Reševanje kakršnega koli vodnega spora pogosto zahteva kompromis, pri katerem se obe strani žrtvujeta. Cilj je zadovoljiti del potreb vsakega subjekta. Ker se svetovna oskrba z vodo še naprej zmanjšuje, bo reševanje takšnih sporov verjetno vse težje.