Vodni mlin je objekt, kjer se moč vode izkorišča za vodenje industrijskega procesa, kot je mletje žita, polnjenje volne ali predenje tekstila. Vodni mlini so se v preteklosti uporabljali v številnih regijah sveta za širok nabor nalog, na nekaterih območjih pa so še vedno v aktivni uporabi. Možen je tudi obisk obnovljenih vodnih mlinov, ki so v dobrem stanju, ker so zgodovinski zanimivi objekti; takšni mlini se včasih uporabljajo v demonstracijah, da se ljudem pokaže, kako bi delali.
Očitno mora biti vodni mlin v bližini vira vode za pridobivanje energije. Vodni mlin je zgrajen tik ob ali nad vodo, z vodnim kolesom ali turbino neke oblike, obešenim v vodi. Ko se voda premika skozi vodno kolo, ga potiska v krožnem gibanju in premika zobnike znotraj vodnega mlina, ki se lahko uporabljajo za izvajanje različnih nalog. Zdi se, da je osnovni koncept vodnega mlina star vsaj 2,000 let, kot kažejo številni primeri iz Kitajske, antične Grčije in Bližnjega vzhoda.
Ena klasična uporaba vodnega mlina je mletje žita v moko z uporabo velikega mlinskega kamna. Vodni mlini se lahko uporabljajo tudi pri proizvodnji lesa, za obdelavo različnih kovin in za opravljanje različnih drugih opravil. Z uporabo vodnega mlina bi lahko ljudje močno povečali industrijsko učinkovitost in hkrati proizvedli veliko količino materiala. Brez vodnega mlina bi morali ljudje za opravljanje istih nalog uporabiti človeško ali živalsko delo, kar bi vzelo veliko časa.
Ker bi bili vodni mlini dragi za izgradnjo in vzdrževanje, so bili običajno na voljo vsem prebivalcem okolice, ki so lahko uporabljali vodni mlin za plačilo; z odprto uporabo bi lahko upravljavec zagotovil, da bo mlin ostal dobičkonosen. V nekaterih primerih bi se pristojbina vzela v menjavi; mlinar moke, na primer, lahko vzame določen odstotek zmlete moke s strani strank in ponovno proda moko za financiranje vzdrževanja mlina. Vodni mlini so bili tudi v preteklosti med prvimi strukturami, nameščenimi na novem mestu na območjih z veliko lesa, kar je ljudem omogočalo predelavo lesa v les za gradnjo.
Mnogim se zdijo vodni mlini zelo zanimivi za obisk, številni starinski primerki pa so bili prav zaradi tega preurejeni v rezidence in hotele. V teh primerih mlin očitno ne deluje, čeprav lahko vodno kolo ostane na mestu, ker se ljudem zdi zanimivo gledati.