Vodni kefir je pijača, pripravljena s fermentacijo sladkorne vode z zrni, imenovanimi kefir. Kefirjeva zrna so sestavljena iz različnih vrst bakterij in kvasovk. Ko zrna dodamo sladkorni vodi, kvas in bakterije pojedo sladkor in proizvajajo zdrave bakterije, imenovane probiotiki, pa tudi mlečno kislino in nekaj alkohola. Kulture, ki se uporabljajo za fermentacijo vodnega kefirja, se razlikujejo od tistih, ki se uporabljajo za pripravo podobne pijače, znane kot mlečni kefir. Po fermentaciji lahko vodni kefir aromatiziramo s sadjem ali drugimi sestavinami.
Postopek priprave vodnega kefirja se začne z ustvarjanjem raztopine sladkorja in vode. Sladkorna voda deluje kot hrana za aktivne bakterije in kvasovke, ki jih najdemo v kefirju. Zrna dodamo v vodo in pustimo stati 24 do 48 ur. V tem času bakterije rastejo in voda postane bledo rjavkaste barve. Čeprav se med procesom proizvaja alkohol, ga običajno v vodi ni veliko.
Kefirjeva zrna, uporabljena med postopkom fermentacije, se dejansko ne raztopijo. Namesto tega zrna rastejo v velikosti, saj se proizvaja več bakterij in kvasovk. Ko je voda končana, lahko zrna odstranimo iz tekočine in jih pustimo na strani za prihodnjo uporabo. V kefirnih kulturah je veliko kombinacij bakterij, ki omogočajo različne vode, od katerih ima vsaka nekoliko drugačne lastnosti. Razlike v sestavi kefirjevih zrn so regionalne in temeljijo na bakterijski kulturi, ki se je prvotno uporabljala za pripravo vode.
Medtem ko vodni kefir fermentira, nastaja mlečna kislina. Mlečna kislina je pomemben del človeškega telesa in je potrebna za pravilno zdravje in delovanje različnih organov in tkiv. Voda lahko zagotovi to kislino, ne da bi človek moral uživati mlečne izdelke, kjer se običajno nahaja.
V vodi se razvijejo tudi številne koristne bakterije, znane kot probiotiki. Probiotiki pomagajo pri prebavi tako, da uničujejo škodljive bakterije v telesu in naj bi olajšali tiste, ki trpijo za različnimi boleznimi. Voda vsebuje tudi več vitaminov, vključno z B12.
Ker nastaja vodni kefir, sprošča ogljikov dioksid, ko bakterije zaužijejo sladkorje. To pomeni, da lahko z zaprtjem posode, ki se uporablja za fermentacijo, voda postane gazirana. Prav tako lahko voda ostane čista, če ogljikov dioksid uide iz posode.