Vodni izliv je ciklonski vetrovni dogodek, podoben tornadu, ki se pojavi nad odprtimi vodnimi telesi, včasih v majhnih skupinah, imenovanih grozd ali družina vodnih izlivov. Za razliko od tornadov nad kopnim, ki so pogosto vidni zaradi prahu in naplavin, ki so v njih, je vodni izliv sestavljen iz vrtinčastih kapljic vode. Mnogi ljudje domnevajo, da vodni izliv ni nič drugega kot tornado nad vodo. Vendar to ni povsem res, saj se lahko nekateri vodni izlivi razvijejo v razmeroma lepih vremenskih razmerah, za razliko od nevihtnih razmer, ki običajno povzročajo tornade. Zaradi tega so vodni izlivi kategorizirani na enega od dveh načinov – tornadsko ali lepo vreme.
Tornadski vodni izliv nastane iz iste vrste pogojev, ki povzročajo tornade – običajno zelo močne nevihte, ki lahko povzročijo tudi zelo močan dež, razburkano morje, močan veter in točo. Tak vodni curek lahko nastane nad vodo ali nad kopnim. Tornado, ki nastane nad kopnim in se premika nad vodo, postane vodni curek. Ne razlikuje se od običajnega tornada, le da obstaja nad vodo. Možno je celo, da se tornado premakne nad vodo in postane vodotok, nato pa se spet premakne na obalo kot tornado.
Včasih se vodotok oblikuje v razmeroma mirnih razmerah in se imenuje vodni curek za pošteno vreme. Ta izraz pa je lahko nekoliko zavajajoč, saj se ta vrsta vodnih curkov običajno oblikuje pod bregom nizko ležečih kumulusnih oblakov. Imenovanje teh vrst vodnih curkov pravično vreme je sklicevanje na dejstvo, da lahko nastanejo, ko ni neviht, in čeprav se običajno pojavljajo pod oblakom, je možno, da je vreme zelo mirno in celo dokaj sončno. Redko se zgodi, da tak vodni izliv pride na kopno in če se zgodi, se na splošno zelo hitro razblini.
Obe vrsti vodnih izlivov se razlikujeta na več načinov poleg pogojev, pod katerimi nastaneta. Tornadni vodni izlivi so lahko nevarni in uničujoči ter imajo lahko veter tako močan kot tornado. Vodni izlivi v lepem vremenu, čeprav so potencialno nevarni, če neposredno pridejo v stik z majhnimi plovili, so na splošno veliko šibkejši od tornadskih izlivov in so ponavadi bolj kratkotrajni. Tornadni vodni izlivi se začnejo v plasti oblaka in segajo navzdol, vendar se vodotoki za lepo vreme začnejo pri gladini vode in segajo navzgor. Vodni izlivi v lepem vremenu, ki se običajno oblikujejo le na precej velikih vodnih telesih, se pojavljajo pogosteje kot tornadi, ki lahko nastanejo kjer koli je možen tornado, čeprav nobena vrsta vodnih izlivov ni posebej pogosta.