Vodni aerator je katera koli od več naprav, ki se uporabljajo za dodajanje kisika vodi. Običajni tipi vključujejo prezračevalnike za difuzijo zraka, prezračevalnike s pršilnimi šobami, prezračevalnike stožčastih pladnjev, kaskadne prezračevalne naprave in prezračevalnike s prisilnim vlekom. Prezračevanje vode se komercialno uporablja pri čiščenju vode in ribogojstvu, doma pa se uporablja tudi za vzdrževanje ribnikov.
Fotosinteza običajno predstavlja večino naravnega prezračevanja, atmosferska difuzija pa je še en naravni vir. Te metode lahko oskrbujejo vodni sistem z nezadostno količino kisika, zlasti v oblačnih, mirnih pogojih ali kadar je prisotnih preveč ali premalo fotosintetskih organizmov. V takih primerih bo morda treba vodi umetno dodajati kisik z uporabo vodnega prezračevalnika.
V sistemih za čiščenje vode se prezračevanje običajno uporablja za odstranjevanje ogljikovega dioksida, vodikovega sulfida, železa in mangana. Umetno prezračevanje je na splošno potrebno pri ribogojstvu, da se ribe zagotovijo zadostne količine raztopljenega kisika. Aeratorji bodo morda potrebni tudi v domačih ribnikih ali vodnih vrtovih za vzdrževanje želene populacije rastlin ali rib.
Namen vodnega aeratorja je povečati površino vode, ki pride v stik z zrakom. To omogoča, da več zraka reagira z vodo. Prezračevanje je mogoče doseči s premikanjem vode skozi zrak ali premikanjem zraka skozi vodo. Vrsta prezračevalnika vode, ki je potrebna za določeno uporabo, je odvisna od učinkovitosti, kemičnih lastnosti vode in razloga za prezračevanje.
Difuzija zraka je glavna metoda prezračevanja in vključuje premikanje zraka skozi vodo. V zračnem difuzorju voda teče skozi korito, medtem ko se stisnjen zrak potiska navzgor od dna le-tega in tako premika zrak skozi vodo. To je relativno neučinkovita metoda prezračevanja.
Večina vodnih aeratorjev deluje s premikanjem vode skozi zrak. Nekatere vrste, kot so aeratorji s pršilnimi šobami, delujejo tako, da brizgajo tokove vode skozi zrak. Druga vrsta deluje tako, da tvori slapove in dva primera tega sta stožčasti pladenj in kaskadni prezračevalniki. V aeratorjih s stožčastimi pladnji voda teče skozi navpične stožce in čez robove – to se uporablja predvsem za odstranjevanje železa iz vode. Kaskadni aeratorji so sestavljeni iz niza stopenj, po katerih voda teče v tankem curku, kar omogoča, da več vode pride v stik z zrakom.
Aerator s prisilnim vlekom združuje metode premikanja zraka skozi vodo in vode skozi zrak. Pri tej vrsti voda teče po vrsti pladnjev in odteka v majhnih potokih, ko doseže konec, hkrati pa ventilator vleče zrak navzgor skozi vodo. Ti aeratorji so uporabni za odstranjevanje ogljikovega dioksida in vodikovega sulfida iz vode.