Zemljino skorjo lahko razdelimo na dve glavni coni: nenasičeno območje, ki vsebuje nekaj vode, vendar ima prostora za več, in freatično cono, v kateri so vse kamnine in tla popolnoma obdane in napolnjene z vodo. Vodna miza je točka med obema conama, na kateri postanejo tla popolnoma nasičena. Oblikuje zgornjo mejo usedlin podzemne vode in se lahko dvigne in dol na podlagi številnih dejavnikov. Ljudje pogosto dostopajo do nje z vodnjaki, saj je pod zemljo več kot 20-krat več sladke vode kot na zemeljskem površju.
Oblika in lokacija
Ljudje pogosto razmišljajo o vodni gladini kot o ravni črti, ki deli dve podzemni coni, vendar temu ni tako. Na splošno niha znotraj pokrajine, na nekaterih mestih se približuje površini in se na drugih globlje. Obliko je mogoče določiti tudi z okoliško skalo ali s človeško dejavnostjo. Na primer, velik kos neprepustne kamnine bi ga lahko preusmeril in ga dvignil ali znižal, ali pa bi ljudje lahko sprožili propad kamnin in tal, ko dostopajo do uporabnega nahajališča podzemne vode, imenovanega vodonosnik, in spremeni njegovo obliko.
Razvoj
K nastanku vodne mize prispevajo številni dejavniki. Vsakič, ko dežuje, na primer, voda priteče skozi plasti zemlje in dvigne njeno raven. Prispevajo tudi odtoki iz jezer, rek in potokov ter stopljen sneg. Kamnina okoli vodne mize mora biti porozna, da je lahko nasičena z vodo. Neprepustne kamnine, kot sta granit ali bazalt, ne morejo zbirati vode, čeprav so vodonosniki pogosto obdani z nanosi neprepustnih kamnin, ki zadržujejo vodo ujete v notranjosti. Če je vodonosnik v celoti obdan z lupino neprepustne kamnine, lahko postane pod tlakom, v tem primeru pa bo izstrelil na zemeljsko površino, če jo potrkamo z vodnjakom.
Pridobivanje dostopa
Običajno je treba izkopati črpalne vrtine, da dosežete vodno mizo in potegnete vodo na površje. Lokacija vrtine je pomembna, saj mora biti nameščena na mestu, kjer je miza blizu površine in so prisotne podzemne usedline. V nekaterih primerih lahko ostra sprememba geografije povzroči, da vrh tal sovpada z vodno črto, zaradi česar je naravni izvir.
Dejavniki, ki vplivajo na nivo vode
Raven vodne gladine lahko precej niha, odvisno od okoljskih razmer, kot so sezonska suhost in spremembe plimovanja, pa tudi od človekove uporabe. Suha, na primer, lahko povzroči, da se znatno zmanjša. Ponekod so sezonska nihanja dovolj pogosta, da jih je mogoče z določeno stopnjo natančnosti predvideti. Nivo vode v bližini oceanov se včasih dnevno spreminja skupaj s plimovanjem, med plimo in oseko postaja višji in nižji, ko plima ugasne.
Ljudje včasih namerno spreminjajo vodostaj, običajno v industrijske namene. Na primer, če je pod vodno gladino nahajališče rude, lahko rudarsko podjetje namesti vodnjake ali črpalke, da odstrani vodo, da pride do rude. Po končanem projektu se vodi običajno dovoli, da teče nazaj v območje, s čimer se nivo znova dvigne.
Grožnje
Glavne nevarnosti za vodno podlago prihajajo zaradi onesnaževanja in prekomerne uporabe. Čeprav je potrebno dolgo časa, da se onesnaževala filtrirajo, jih je zelo težko odstraniti, ko so tam. Pogosta onesnaževala vključujejo odtok iz proizvodnih obratov in obsežnih kmetijskih projektov, puščanje kanalizacijskih cevi in izpiranje iz odlagališč. Druga pogosta težava je pretirana poraba vode, na primer, ko se populacija nenadoma poveča in zahteva več vode, kot je bila uporabljena prej. Ta vrsta izčrpavanja je še posebej pogosta na območjih, kjer se voda uporablja za industrijsko proizvodnjo.