Izraz “vodna črta” opisuje točko, kjer voda doseže trup ladje, ki je zunanje telo ladje, ki se nahaja pod nadgradnjo. Vodna črta se uporablja tudi za označevanje plimsollove črte ali nacionalne tovorne črte, pri čemer obe označujeta dovoljeno omejitev tovora za ladjo na podlagi izračunov, ki upoštevajo temperaturo in slanost vode. Nekateri dejavniki, ki se uporabljajo za izračun vodne črte ali kje postaviti oznako plimsolla na ladjo, vključujejo dejavnike, kot so dolžina ladje, višina premca, vrsta ladje (potniška ali tovorna) in drugi dejavniki, kot je število nadgradenj.
Vodno linijo je začel Samuel Plimsoll, ki ga je motivirala naraščajoča stopnja ladijskih nesreč, ki so posledica preobremenitve. Oznaka tovorne črte je bila uvedena za označevanje varnih ravni, do katerih se lahko ladje naložijo, da se preprečijo nesreče. Tovorne črte so bile prvič mednarodno sprejete med Konvencijo o tovornih črtah iz leta 1930. Od takrat so bile narejene nadaljnje spremembe prvih predpisov, zadnja pa leta 2003.
Oznaka tovorne črte ali plimsolla je bila prvotno oblikovana kot krog, ki je bil prepolovljen z vodoravno črto. V preteklih letih so bile v prvotni označbe vključene tudi druge oznake, ki so kompenzirale različne pričakovane razmere na morju in gostote vode. Topla voda je na splošno manj vzgona kot hladna voda, ker ni tako gosta kot hladna voda. Prav tako sladka voda ni enake gostote kot morska voda zaradi višje slanosti morskih voda.
Sprejetje mednarodnih tovornih črt je povzročilo, da so morale tovorne ladje poleg plimsolovih vrvic, ki morajo biti naslikane na obeh straneh ladij, imeti tudi potrdilo o tovorni črti. To omogoča vsakomur, da vidi, ali ladja vzdržuje zakonito vodno črto, samo s pogledom na gladino vode glede na oznake na trupu ladje. Samo ladjo je treba pregledati, da bi določili natančno vodno črto za to določeno ladjo, saj se vodna črta različnih ladij razlikuje.
Pri določanju vodnega žiga upoštevanje učinkov sladke in slane vode vodi do postavitve dveh plimsoll oznak; eno za slano vodo in eno za sladko vodo. V sladki vodi se bo trup ladje z enakim tovorom potonil dlje kot v slani vodi. Ocena plimsolla za sladko vodo je posledično višja kot za slano vodo.