Vodja varnosti hrane je odgovoren za zagotovitev, da je hrana, pripravljena pod njegovim vodstvom, varna za prehrano ljudi ali živali. Varnost hrane je bistvenega pomena za preprečevanje izbruhov bolezni, ki se prenašajo s hrano. Pomanjkanje varnosti hrane lahko ogrozi javno zdravje, ogrozi potrošnike in povzroči velike poslovne izgube.
V živilski industriji se hrana pripravlja in predeluje v različnih fazah. Na primer, zelenjavo pridelamo, nato poberemo in pošljemo na trg, kupimo in shranimo, sesekljamo in skuhamo ter na koncu postrežemo stranki. Zdaj je hrana lahko kontaminirana v kateri koli od teh stopenj.
Do onesnaženja hrane lahko pride zaradi več različnih razlogov. Lahko je posledica uporabe nevarnih kemikalij, pomanjkanja higiene, slabih skladiščnih prostorov in prisotnosti škodljivcev. Vodja se mora zavedati različnih možnih nevarnosti v zvezi s hrano in mora paziti, da jih ublaži.
Strokovnjak za varnost hrane mora poznati standarde čistoče, ki jih je treba upoštevati, in zahtevane temperature za optimalno shranjevanje. On ali ona mora poznati ukrepe, ki jih je treba sprejeti, da preprečimo, da bi bakterije, virusi in glive pokvarile hrano. Pomembno je sprejeti ukrepe za preprečitev, da bi škodljivci, kot so podgane, napadli območja za pripravo hrane.
Glede na kompleksnost verige proizvodnje hrane mora vodja varnosti hrane najprej preučiti vse vpletene podrobnosti. Izdelati mora vse varnostne ukrepe za varno ravnanje s hrano. Pomembno je uvesti delujoč sistem upravljanja varnosti hrane.
Odgovornost vodje varnosti hrane je, da seznani različne ljudi in organizacije, ki sodelujejo v procesu proizvodnje hrane, s politiko varnosti hrane. Upravitelj mora nato stalno bdjeti, da zagotovi, da se politike dejansko upoštevajo v vsakodnevnem poslovanju. Za nemoteno delovanje je treba tudi redno obnavljati sistem upravljanja varnosti hrane.
Strokovnjak za varnost hrane ima lahko izobrazbo s področja živilske tehnologije. Morda ima delovne izkušnje kot kuhar, kuhar, vodja kuhinje ali vodja restavracije. Za pridobitev kvalifikacije vodje varnosti hrane je potrebno opraviti usposabljanje za varnost hrane. Kandidati lahko opravijo tečaj certificiranja varnosti hrane in opravijo pisni izpit za certificiranega vodje varne hrane.
Tečaj o varnosti hrane v ZDA razvija in vzdržuje Nacionalni register strokovnjakov za varnost hrane. Ameriški nacionalni inštitut za standarde daje akreditacijo za izpit Certified Food Safety Manager. Certifikat o varnosti hrane tega inštituta je mednarodno veljaven.