Ekspresno vodilo za medsebojno povezovanje perifernih komponent, znano tudi kot vodilo PCIe, je računalniški del, ki omogoča, da se periferna naprava PCIe priključi na matično ploščo in komunicira z njo. Sam PCIe je posodobljena različica starejše tehnologije medsebojnega povezovanja perifernih komponent (PCI), ki načeloma omogoča pretok podatkov med periferno napravo in matično ploščo. Vodilo PCIe lahko prenese veliko hitrejši prenos podatkov kot starejša vodila PCI, kar običajno pomeni boljšo grafiko ali omrežne povezave.
Splošna ideja PCI je omogočiti namestitev dodatkov v računalnike. Vodilo PCI ali PCIe si lahko predstavljamo kot razširitveno režo, v katero je mogoče priključiti module za neposredno izboljšanje določene zmogljivosti računalnika. Pogosti primeri zunanjih naprav PCIe so video grafične kartice, zvočne kartice in omrežne kartice.
Z dodatkom grafične kartice PCIe, na primer, se lahko obdelava, potrebna za upodabljanje grafike, odloži iz centralne procesne enote (CPU) računalnika in namesto tega upravlja lastni procesor grafične kartice. To pušča CPU več zmogljivosti za obvladovanje drugih nalog obdelave. V večini primerov imajo namensko izdelane zunanje naprave PCIe vključen tudi lasten pomnilnik z naključnim dostopom (RAM) in opravljajo veliko boljše delo pri svoji specifični nalogi kot generični CPU.
Samo vodilo PCIe se od vodila PCI razlikuje po tem, da se podatki pošiljajo serijsko po dinamično razpoložljivih kanalih, v nasprotju z vzporedno komunikacijo prek le končnega števila kanalov. To pomeni, da ne samo, da lahko hkrati komunicirata več kot dve napravi, ampak je mogoče neuporabljene kanale združiti skupaj, da se po potrebi zagotovi dodatna pasovna širina. Na enak način se lahko vodilo PCIe odzove na zmanjšano povpraševanje tako, da izklopi nepotrebne kanale in prihrani energijo.
Fizično so priključki PCIe drugačne velikosti kot priključki PCI in priključki za pospešeno grafično vhod (AGP), ki so tretja vrsta običajnih perifernih rež. Nobena ni med seboj združljiva in poskus, da eno vrsto kartice vstavite v napačno vrsto priključka, lahko poškoduje oba. Poleg tega obstajajo različne velikosti rež PCIe, ki lahko obravnavajo ustrezno različno število kanalov. Te različne velikosti so predstavljene z množiteljem v imenu, večje številke pa pomenijo več kanalov in daljšo fizično dolžino. Hitrosti se gibljejo od 1x do 16x, vendar je možno, da reža velikosti 16x, na primer, obravnava samo 1x prenos podatkov. To je običajno pri cenejših matičnih ploščah, da se omogoči večja fizična združljivost brez dodatnih stroškov, povezanih z dejansko obvladovanjem višjih hitrosti vodila PCIe. V takem primeru bo naprava 16x delovala, vendar bo delovala samo s hitrostjo 1x.