Vodilni valj je valj, ki se uporablja za usmerjanje ali vodenje predmeta v določeno smer. Na prikolici za čoln je vodilni valj prvi valj, s katerim se čoln pri nakladanju dotakne. Kobilica čolna vozi v sedlu vodilnega valja in pomaga čolnu pri nalaganju serije valjev naravnost navzgor na prikolico. Ko se uporablja v gospodinjskih vratih, vodilni valj vzdržuje vrata v tirnici, kar zagotavlja, da se vrata pravilno in naravnost zapirajo in odpirajo, kar je značilno za aplikacije vrat omar.
Namen vodilnega valja je ohraniti celovitost in poravnanost določenega predmeta, medtem ko je v gibanju. To je lahko predal, vrata, ograja ali celo cisterna. S postavitvijo vodilnega valja na položaj na kateri koli premikajoči se predmet bo ta sledil poti valja in sledi naravnost in urejeno. Sposobnost kotaljenja omogoča enostavno gibanje z najmanjšim možnim uporom. S tem tudi preprečite nepotrebno škodo na predmetu, ki ga vodite v položaj.
Pri uporabi predmeta, ki ga poganja kabel, kot je kabel žerjava, je vodilni valj nameščen na koncu ogrodja. Kabel teče skozi valj in se lahko premika brez upora. To ne omogoča le enostavnega dviganja, ampak preprečuje obrabo kabla, ki bi se zagotovo zgodilo, če bi kabel večkrat potegnili čez kos ravnega jekla. Kotalni učinek vodila preprečuje tudi rezanje materiala s kablom.
Pri prenosnem vitlu valj omogoča, da se vitel veliko lažje vleče, saj zagotavlja kotalno površino za delovanje kabla. To porabi manj energije za vleko kabla in zagotavlja daljši čas vitla na bateriji, preden se izprazni. Valj zagotavlja tudi veliko bolj gladko vlečenje kabla, kar ima za posledico manj zastankov in sunkov med delovanjem.
Vodilni valj pomaga tudi pri gladkem navijanju kabla. V aplikacijah, kot je dvigalo, se kabel navije na tuljavo, ko dvigalo potuje po svoji poti. Vodilo zagotavlja, da se bo kabel enakomerno navijal na tuljavo, namesto da bi se preprosto navijal na eno področje in se kopičil na tuljavi. To bi ustvarilo kabel, ki je stisnjen in bi se lahko zlahka zataknil ali potrgal. Vodilni valj pomaga, da kabel traja veliko dlje, kot bi sicer.