Vodilne banke so bančne institucije, ki so odgovorne za nadzor vodenja katerega koli projekta, ki vključuje več kot enega posojilodajalca. Glede na strukturo projekta lahko glavna banka deluje kot agent, ki je pooblaščen za delovanje v imenu vseh drugih vpletenih posojilodajalcev. V drugih primerih banka deluje kot posrednik za vse ukrepe, sprejete v zvezi s projektom, obvešča vse partnerje v projektu o trenutnem razvoju in nato ukrepa, ko skupina doseže soglasje o tem, kako naprej. Imenovanje vodilne banke je zelo pogosto pri sindiciranih posojilih, pri katerih več kot ena institucija krije stroške posojila.
Uporaba te vrste bančnega modela za različne naložbene strategije in druge poslovne posle ima več prednosti. Ena od prednosti je vzpostavitev učinkovite komunikacije med posojilodajalci in dolžnikom. Namesto da bi moral biti v interakciji z več bankami, lahko dolžnik neposredno komunicira z vodilno banko o vseh zadevah, povezanih s poslovnim poslom. Po drugi strani je banka sposobna oceniti izdajo, jo obravnavati, če je izdaja v mejah pooblastila, ki so ga banki podelile druge banke, in nato o dejavnosti poroča tem bančnim partnerjem. V primeru, da je za reševanje problema potrebno posvetovanje z drugimi bankami, vodilna banka zbere vse pomembne informacije in jih lahko predstavi drugim partnerjem, ne da bi vsaka morala izvajati lastno raziskavo.
Glede na strukturo posla lahko vodilna banka prevzame tudi višjo stopnjo tveganja kot drugi udeleženci. To pogosto drži, ko banka sklene začasno partnerstvo z drugimi institucijami, da bi financirala velik projekt, kot je gradnja novega nakupovalnega središča. Namesto da bi sama pokrila vse stroške, banka nameni del zneska posojila vsakemu partnerju, hkrati pa ostaja primarni trgovec in ohranja kontrolni odstotek celotnega dolga. Ta ureditev še vedno nalaga večino tveganja vodilni banki, vendar ga zmanjša do točke, ko se tveganje šteje za razumno glede na znesek pričakovanega donosa.
Izraz se uporablja tudi za opredelitev drugih funkcij, ki jih banka lahko opravlja kot del skupine institucij. Ena od teh je povezana z delovanjem zastopnika skupine bank. To velja za trg evroobveznic, kjer se lahko ena banka vključi v identifikacijo in kvalificiranje potencialnih posojilnih priložnosti za sindikat bank, ki želi delovati kot enoten zavarovanec za različne projekte. Nekatera podjetja menijo, da je banka, s katero primarno poslujejo, njihova vodilna banka, medtem ko se katera koli druga banka, kjer ima podjetje manjše račune, šteje za sekundarno banko.