Tamponska država je država, ki se nahaja med dvema ločenima silama. Na splošno tamponska država deluje kot neodvisna država, ki ni povezana s konkurenčnimi narodi ali imperiji. Ta narod zagotavlja blazino, ki preprečuje, da bi prišlo do vojnih dejanj. Ta se od satelitske države razlikuje po tem, da ima država na splošno nevtralistično zunanjo politiko, ki ustvarja varovalni pas in ne položaj za sovražne sile, da bi zaščitile vojaške in gospodarske cilje.
Koncept tamponske države je bil prvič razvit v 1600. stoletju, ko so glavne evropske sile začele ustanavljati globalna imperija. Ti imperiji, tradicionalno razdeljeni na izolirane režime po vsem svetu, so se začeli srečevati na tujih celinah. Nekatere sile so prevzele nadzor nad velikimi površinami zemlje poleg drugih sil. Da bi preprečili nastanek večjih konfliktov po vsem planetu, so bili nekateri narodi, postavljeni med koloniziranimi državami, prepuščeni sami sebi, da bi pomagali vzdrževati ravnovesje moči.
Sčasoma, ko se je kolonizacija nadaljevala na območjih, ki prej niso bila naseljena, so bile tamponske države vzpostavljene čisto naravno. Včasih so bila nevtralna območja ustvarjena zaradi naravnih geografskih izzivov, kot so visoko gorata območja ali gosti gozdovi. Včasih so na teh območjih preprosto prebivali domačini, ki jih sovražne sile niso mogle osvojiti. Če sta obe strani podpirali frakcije v državi, sta bili obe sili velikokrat obtičali v močvirju brez dobičkov, kar je ustvarilo varovalni pas.
Ena najbolj znanih tamponskih držav v zgodovini je Afganistan. V 1800-ih je bil gorski narod umeščen med Rusko cesarstvo na severu in večji del Britanskega cesarstva, in sicer prihodnji narod Indije in Pakistana na jugu. Srednja Azija je bila središče strateškega rivalstva med obema imperijema, znanim kot “Velika igra”. Vsaka od sil se je potegovala za nadzor nad plemenskimi deželami in narodi po vsej regiji ter ustanovila satelitske države. Zlasti Britansko cesarstvo je sprožilo velik konflikt, prvo anglo-afganistansko vojno leta 1838, v poskusu, da bi Afganistan postavil kot marionetno državo.
Od konca svetovnih vojn je koncept tamponske države zamenjala ideja demilitarizirane cone (DMZ). To so na splošno namerno postavljena območja med konfliktnimi območji, ustanovljenimi s pogodbami, da bi ustavili vojaško akcijo. Glavni sodobni primeri vključujejo ciprsko DMZ med Turško republiko Severni Ciper in Republiko Ciper, varovalni pas med Severno Korejo in Južno Korejo ter Sinajski polotok, ki ločuje Izrael od Egipta.