Vmesna zaloga je vrsta zalog, ki se ustvari in vzdržuje kot sredstvo za zagotovitev, da proizvodnja ni ovirana zaradi dogodkov, ki negativno vplivajo na učinkovitost dveh povezanih operacij v proizvodnem procesu. Običajno to pomeni predvidevanje in pripravo na možnost okvare z eno operacijo, ki bi lahko upočasnila proizvodnjo za povezano operacijo. V okviru te aplikacije je lahko vmesna zaloga povezana z zalogo nadomestnih delov, ki so pri roki za reševanje okvar, ali celo kopičenje določenega zaostanka blaga v obdelavi, ki se lahko uporabi za vzdrževanje druga operacija se zažene in teče, medtem ko so težave rešene s povezano operacijo.
Eden najlažjih načinov za razumevanje koncepta vmesne zaloge je, da razmislimo o dveh specifičnih operacijah, ki sta del proizvodnega procesa v tekstilnem obratu. Na primer, operacija mikanja in predenja lahko pripravi surova vlakna za uporabo pri sukanju vlaken, ki ustvarijo končni izdelek preje, ki ga bodo kupci na koncu uporabili pri ustvarjanju oblazinjenja za različne izdelke. Če bi se oprema za mikanje in predenje pokvarila, bo to negativno vplivalo na delovanje sukanja, kar bi lahko povzročilo zastoje, zaradi česar obrat zaostaja za svojo dnevno proizvodno kvoto.
Da bi čim bolj zmanjšali ta učinek pretakanja, ki ga sproži razčlenitev, se vmesna zaloga vzdržuje na dva načina. Nadomestni deli, ki jih je mogoče uporabiti za popravilo opreme za mikanje in predenje, pomagajo pri hitrejši vrnitvi strojev v proizvodnjo, kar bo zmanjšalo učinek incidenta na zmožnost tega oddelka za dobavo materiala za operacijo zvijanja. Poleg tega se lahko proizvodne kvote za oddelek za mikanje in predenje določijo na ravni, ki dejansko ustvarja rezervo materialov, kar pomeni, da se lahko operacija zvijanja nadaljuje kot običajno, tudi ko se stroji za mikanje in predenje popravljajo. Z malo sreče se bo postopek mikanja in predenja vrnil s polno zmogljivostjo, preden bo v postopku zvijanja zmanjkalo materialov, kar bo dejansko omogočilo, da se proizvodni proces nadaljuje brez prekinitev.
Vmesne zaloge so pametna naložba, ki pomaga preprečiti izgube, ko se v eni operaciji pojavi kakšna neugodna okoliščina. Z uporabo zalog za zajezitev in reševanje težave lahko podjetje nadaljuje z delom v smeri izpolnjevanja obveznosti do strank brez odlašanja, kar posledično pomeni, da se denarni tok ne upočasni zaradi proizvodnih težav. Splošni koncept vmesnih zalog je mogoče uporabiti v katerem koli poslovnem modelu, v katerem je kot del poslovne funkcije potrebno več operacij, pri čemer lastniki in menedžerji identificirajo načine, kako imeti na voljo prave zaloge za premagovanje težav, ki bi lahko povzročile težave več kot enemu delovanje znotraj tega modela.