Vmesna programska oprema je ena tistih zapletenih besed, ki bolj ali manj opisujejo, kaj počne. Gre za programsko opremo, ki povezuje različne dele aplikacije ali niza aplikacij. Lahko je kot nekakšno lepilo, ki drži omrežje in njegove povezane računalnike skupaj. Vmesna programska oprema je lahko ena aplikacija ali pa je lahko celoten strežnik.
Ljudje si lahko vmesno programsko opremo predstavljajo tudi kot adaptersko napravo, ki bi delovala z novega tiskalnika na starejši računalnik. Adapter povezuje obe napravi, kar omogoča komunikacijo – in s tem funkcionalnost – med njima. Skupni paketi vključujejo porazdeljeno računalniško okolje (DCE) in arhitekturo Common Object Request Broker Architecture (CORBA).
Vsaka vrsta vmesne programske opreme ima enak splošni namen: omogočiti več računalnikom, da delajo več stvari v omrežju, ali omogočiti enemu računalniku, da naredi veliko stvari ali eno zapleteno stvar v omrežju. Nekateri se na primer uporabljajo za povezavo sistema baze podatkov s spletnim strežnikom, kar uporabnikom omogoča dostop do baze podatkov prek spletnega brskalnika. Nekateri zapleteni računalniški sistemi zahtevajo tovrstno programsko opremo za izvajanje svojih zahtevnih aplikacij. Popoln primer velike oblike vmesne programske opreme je aplikacijski strežnik, ki je strežnik, ki je namenjen posamezni aplikaciji ali posamezni vrsti aplikacije.
Drug primer bi bil nabor programske opreme, ki pomaga služiti okolju spletnih iger. Spletne igre vse pogosteje ponujajo visoko ločljivost, visoko ločljivost in grafično intenzivne predstavitve. Tradicionalne strežniške rešitve ne zadoščajo več za olajšanje takšnih spletnih iger, še posebej, če gre za več igralcev. Vmesna programska oprema pomaga premostiti vrzel, tako v resnici kot v virtualni resničnosti.
V svoji najbolj osnovni obliki je vmesna programska oprema nevidna, kar omogoča, da se računalniki povežejo in komunicirajo med seboj in s strežniki. Brez te programske opreme bi bile nekatere vrste omrežne dejavnosti nemogoče. Zmogljivejše kot bodo aplikacije, več vmesne programske opreme bo potrebno.