Na splošno je vlečnica konstrukcija, ki potnike pelje na goro, tako da lahko smučajo navzdol. Pogosta in preprosta vrsta vlečnice je v bistvu vrsta klopi, ki so razmaknjene narazen in pritrjene na kabelski sistem. Kabli držijo dolgi drogovi, ki kabel in klopi dvignejo od tal. Na obeh koncih kablovskega sistema je mehanizem, ki se vrti v eno smer, zaradi česar se sedežnica nenehno vrti v krogih. Smučarji skočijo na eno od klopi, ko ta počasi mine, jih odnesejo na drugo točko višje na gori in skočijo nazaj, ko se sedežnica nadaljuje. Klopi ali stoli vlečnice so lahko izdelani za eno osebo ali več oseb.
Vendar smučarji niso edini uporabniki žičnic, podobni sistemi prevoza se uporabljajo tudi na območjih, ki niso zasnežena gorska pobočja. Pravzaprav lahko vlečnice in podobne naprave štejemo za eno od treh različnih vrst. To so žičnice, žičnice in žičnice. Vsaka od teh vrst vlečnic vključuje kabel, vrv ali tirnico, na katero je pritrjen nekakšen mehanizem za prevoz ali vlečenje potnikov. Večina vrst vlečnic se po svoji trasi premika počasi in ne spreminja smeri.
Zračne vlečnice so tiste vlečnice, odprte ali zaprte, ki potnike dvignejo visoko od tal. Vrste žičnic vključujejo sedežnice in snemljive sedežnice, ki so običajno odprte. Druge vrste zračnih dvigal z zaprtimi mehanizmi za prevoz potnikov, ki so znane kot gondole. Glede na zasnovo in razporeditev kablov in gondol se te vrste žičnic lahko imenujejo žičnice, kabinske žičnice in funitele ali vzpenjače.
Druga vrsta vlečnice skupaj je žičnica. Površinska dvigala so sistemi škripcev, ki delujejo podobno kot zračna dvigala, le da potnikov ne dvigujejo od tal. Te strukture so enostavnejše in so jih večinoma nadomestila zračna dvigala. Različne vrste površinskih dvigal vključujejo T-palice in J-palice. Kot pove že njihova imena, so to preprosto palice, za katere se potnik zgrabi in se preko premičnega kabla potegne na pobočje gore.
Druga vrsta vlečnice se imenuje čarobna preproga, ki je kot tekoči trak, na katerega stopijo potniki in se prenašajo po poti. Na splošno se žičnice uporabljajo na krajših razdaljah in postopnih vzponih. To je v veliki meri posledica dejstva, da če potnik spusti vrv ali palico, bo zdrsnil nazaj po hribu, kar lahko ovira nasproti vozeče potnike in povzroči poškodbe.
Celotna mreža vlečnic, morda več kot ene vrste, se lahko uporablja na različnih gorskih terenih. Vrsta uporabljene vlečnice in razporeditev omrežja sta v veliki meri odvisna od topografije gore in tudi od tipičnih vremenskih razmer na pobočjih. Več kot en niz dvigal ima lahko isto začetno točko ali cilj.
V primerih, ko je en določen vrh izpostavljen velikemu številu obiskovalcev, so lahko dvigala večstopenjska, da se na končni cilj dostavi več ljudi hkrati. Nekatera smučišča imajo žičnice, ki se križajo, čeprav to ni pogosto, saj povečuje tveganje trčenja med enim in drugim potnikom. Poleg tega prečkanje nizov vlečnic predstavlja tveganje, da ena pade na drugo, kar povzroči dvakrat večjo škodo na sami vlečnici.