Vlečni čoln je močan čoln s plitkim ugrezom, ki je zasnovan za vleko ali potiskanje vodnih plovil, ki so veliko večja in težja kot je. Vlečni čolni so povezani z vlačilci, ki opravljajo podobno funkcijo, čeprav se čoln, zasnovan za dolga potovanja, pogosto imenuje vlečni čoln in ne vlačilec. Tudi vlačilci so ponavadi nekoliko manjši in imajo tudi zaobljene loke, ne pa kvadratne. V nekaterih regijah sveta se čolni imenujejo potisni čolni ali potiskači. Trn nos vlečnega čolna morda ni zelo privlačen za pogled, a mišičasti čolni igrajo pomembno vlogo v svetovnem ladijskem prometu.
Zasnova vlečnega čolna omogoča, da je zelo manevriran, zaradi česar je vsestranski v kompaktnih prostorih. Vlečni čoln je tudi zaradi svoje majhnosti izjemno močan, plitvi ugrez pa omogoča, da vlečni čoln potuje v plitvih vodah. Vlečni čoln se lahko uporablja za vleko invalidnih ladij, premikanje velikih ladij v majhnem pristanišču ali za vleko barž. Ta zadnja uporaba je ena najpogostejših uporab vlečnih čolnov, ki plujejo po celinskih plovnih poteh mnogih narodov in včasih vlečejo zelo dolge vrvice bark.
Zelo osnovni vlečni čoln ima preprosto krmilni prostor, iz katerega se lahko krmili, in majhno posadko, ki upravlja z vlečnim čolnom in plovilom, na katerega je lahko pripeto. Vlečni čolni, ki se uporabljajo na daljših potovanjih, imajo tudi prostore za posadko in so zgrajeni za več udobja. Ti vlečni čolni imajo tudi obsežnejšo navigacijsko in komunikacijsko opremo. Člani posadke se izmenjujejo v izmeni, da krmarijo po čolnu, pazijo na nevarnosti in dostavljajo izdelke, ki jih nosi vlečni čoln.
Posebej zasnovan vlečni čoln se lahko uporablja tudi za pridobivanje čolnov, ki potrebujejo vleko z odprtega oceana. V nekaterih primerih se lahko pošlje več čolnov, če je invalidski čoln izredno velik ali ga je težko upravljati. Kadar je vključenih več vlečnih čolnov, so potrebne ogromne veščine koordinacije med čolni in njihovimi posadkami, da se zagotovi, da vse teče gladko.
Številni ljubitelji motivov zbirajo slike in modele vlečnih čolnov. Trdni čolni so odličen primer učinkovitosti, saj proizvajajo veliko količino moči za svojo velikost. Njihova široka distribucija po vsem svetu omogoča tudi preprosto zbiranje slik vlečnih čolnov iz različnih narodov, za primerjavo stilov in okraskov vlečnih čolnov. Posebej predani navdušenci nad vlečnimi čolni se včasih odpravijo na izlete po znamenitih vodnih telesih, da bi si ogledali kraje in vlečne čolne, ki oskrbujejo civilizacijo ob reki.