Obstaja veliko vidikov usposabljanja prostovoljnih gasilcev, od osnovnih gasilskih metod do prve pomoči in kardiopulmonalne reanimacije (CPR). Del usposabljanja prostovoljnih gasilcev se osredotoča tudi na delovanje gasilske opreme, vključno z gasilskimi vozili. Ena najpomembnejših komponent usposabljanja prostovoljnih gasilcev je uporaba in delovanje samostojnega dihalnega aparata, ki ga običajno imenujemo zračni rezervoar. Gasilcu omogoča dihanje po vstopu v gorečo stavbo, da išče preživele in se bori z ognjem.
Številni pripadniki svetovnih gasilskih sil so prostovoljci. Vse prostovoljne gasilce je treba naučiti osnovnih metod in tehnik gašenja, da zagotovijo, da vsi odzivajoči na požarišču delujejo na popolnoma enak način. Pritrditev gasilskih cevi na hidrante, prezračevanje zgradb in izvajanje vzorcev iskanja pri poskusu iskanja žrtev so vsi postopki, ki so običajno zajeti v usposabljanju prostovoljnih gasilcev. Druge osnovne tehnike, kot so pravilen način držanja gasilske cevi in pravilne nastavitve za uporabo na šobi za gasilsko cev, so prav tako zajete v usposabljanju.
Gasilci so usposobljeni tudi za prvo pomoč in oživljanje, tako da lahko nudijo pomoč ne le žrtvam požara, temveč tudi gasilcem, ki se lahko poškodujejo pri delu na požarišču. Del usposabljanja prostovoljnih gasilcev je namenjen upravljanju vozil in postopkih. Sodobno gasilsko vozilo je obremenjeno z ventili, črpalkami in različnimi komponentami, ki bi lahko premagale neizurjenega gasilca. Ta neznanost bi lahko privedla do povečane škode na konstrukciji, pa tudi do poškodb ali smrti drugih gasilcev, če se zanašajo na znanje posameznika, ki je določen za varno in učinkovito upravljanje tovornjaka.
Razumevanje ne le načinov delovanja samostojnega dihalnega aparata, temveč tudi meja njegove uporabe je kritična sestavina vsega usposabljanja prostovoljnih gasilcev. Zaradi skrbi za zdravje obstajajo predlagane omejitve, koliko rezervoarjev kisika lahko gasilec porabi v določenem času, ko je na kraju požara. Neupoštevanje te omejitve je lahko nevarno za dobro počutje gasilca.
Nujno je tudi, da so vsi gasilci sposobni učinkovito komunicirati z uporabo radijske opreme oddelka. Radijska komunikacija je dragocen vir za vse gasilce, predvsem pa za tiste, ki vstopijo v goreče objekte. Kot sestavni del usposabljanja prostovoljnih gasilcev je ta vrsta usposabljanja lahko razlika med tem, da se živ izstopi iz goreče stavbe in postane statistika.