Tisto, kar razlikuje test manične depresije od mnogih drugih presejalnih ocen duševnega zdravja, so vprašanja, namenjena odkrivanju prisotnosti manije ali hipomanije. Za manično depresijo, ki jo danes običajno imenujemo bipolarna motnja, so značilni cikli nenormalne sreče ali optimizma. Hipomanija je manj intenzivna vrsta manije, pri kateri občutki »navzgor« niso tako močni. Test manične depresije je na voljo v različnih različicah na spletu kot samoocena; če ta vrsta kaže pozitivno na bipolarno motnjo, lahko psihiater ali psiholog opravi bolj zapleteno oceno.
Poleg odgovorov na določeno število vprašanj o testu manične depresije, ki nakazujejo prisotnost simptomov manije, večina testov trdi, da je moral preizkušanec trpeti za depresijo vsaj dva tedna. Po možnosti je bila predhodna klinična diagnoza depresije. Zanimivo je, da študije kažejo, da se ženske, ki so bipolarne, pogosto začnejo z depresivno epizodo, medtem ko več moških najprej doživi manični cikel.
Depresija pri bipolarnem presejalnem testu pomeni klinični tip in ne običajen občutek žalosti. Testna vprašanja, namenjena odkrivanju klinične depresije, običajno sprašujejo bolnike, ali so manj motivirani za stvari, ki so jih nekoč radi počeli, in ali je prišlo do sprememb v vzorcih prehranjevanja in spanja. Ljudje, ki imajo pozitiven rezultat za vprašanja o depresiji, ne pa tudi za manija, so lahko unipolarni in ne bipolarni.
Unipolarna depresija nima manične faze, povezane z bipolarno motnjo. Če test manične depresije ne pokaže prisotnosti manije, je bipolarna motnja malo verjetna. Kljub temu lahko pride do napačnih rezultatov, zato je morda dobra ideja, da opravite več bipolarnih samoocenjevalnih testov.
Poleg vprašanj, razvitih za odkrivanje depresivnih in maničnih obdobij ali ciklov, test manične depresije običajno vključuje tudi osebo, ki oceni, koliko težav so takšne epizode povzročile v njegovem življenju. Ta vidik testov manične depresije lahko pomaga odkriti resnost duševnega zdravja. Čeprav so vsi testi za samoocenjevanje manične depresije narejeni tako, da ljudem pomagajo, da se zavedajo, ali imajo kakršne koli simptome bolezni, lahko le usposobljen strokovnjak za duševno zdravje, kot je psihiater ali psiholog, postavi dejansko in natančno diagnozo.
Kar se razlikuje med bipolarnimi presejalnimi testi, ki jih izvajajo strokovnjaki za duševno zdravje, in samoocenami, ki so na voljo na spletu in v knjigah, je temeljitejši pristop. Psiholog ali psihiater lahko na primer poskrbi, da oseba, ki misli, da je lahko manično depresivna, dopolni rešilno vrv. Vaja reševalne vrvice vključuje risanje vodoravne črte na papirju, nato pa kronološko dodajanje pomembnih življenjskih dogodkov od najzgodnejšega spomina do sedanjosti. Zdravnik za duševno zdravje bo nato s pacientom podrobneje razpravljal o dogodkih, da bi ugotovil, ali opazi vzorec, ki nakazuje cikle manične depresije.