Kopanje fosfatov vključuje pridobivanje rud, ki vsebujejo kemične spojine, bogate s snovmi, ki vsebujejo fosfatni ion. Te rude se razlikujejo po svoji sestavi, različne vrste fosfatnih kamnin pa zahtevajo različne tehnike rudarjenja. Po pridobivanju sledi predelava izkopane rude. Nazadnje se rudarska mesta sanirajo, da se čim bolj zmanjša dolgoročna škoda za okolje zaradi procesa rudarjenja.
Številni različni kemični procesi uporabljajo fosfate, rudarjenje fosfatov pa je eden najpomembnejših virov fosforja za uporabo pri sintezi kemičnih gnojil. Fosfatne usedline so anorganske, vendar se pogosto odlagajo kot posledica biološke aktivnosti v daljni preteklosti. Znamenit primer tega procesa je otok Nauru, ki je bil sestavljen iz zelo bogatih nahajališč fosfatov, ki jih je ustvarilo veliko kopičenje ptičjega gvana. Podobna nahajališča so nastala v prejšnjih geoloških obdobjih.
Posebni postopki, ki se uporabljajo za pridobivanje fosfatnih kamnin, so odvisni od geografskih značilnosti območja, na katerem se nahajajo nahajališča mineralov. Večina rudarjenja fosfatov se izvaja kot odprto rudarjenje in ne podzemno. Pri tipičnem rudarjenju se plast zgornje plasti zemlje in drugega materiala odstrani in položi na že izkopana območja. Veliki vlečni bagri nato iz tal izvlečejo fosfatne kamnine. V primerih, ko je fosfatna kamnina zelo blizu površine, sistematično odstranjevanje zgornje plasti zemlje morda ni potrebno.
Nato se fosfat ekstrahira in očisti. Nekaj fosfatnih usedlin je dovolj čistih, da se postopek ločevanja odstrani. Specifični postopek, ki se uporablja za ločevanje fosfata od drugih mineralov, se razlikuje glede na natančno sestavo rude. V večini primerov pa se voda uporablja za pretvorbo kamnine v mineralno gnojevko, iz katere je mogoče s kombinacijo postopkov presejanja in filtriranja pridobiti relativno čist fosfat. Postopek ločevanja lahko zahteva velike količine vode, električne energije ali dodatnih kemikalij, odvisno od sestave fosfatne kamnine.
Pri rudarjenju fosfatov se proizvajajo različni končni izdelki. Kemična gnojila se proizvajajo v velikih količinah in so pomembna za uspeh obsežnega industrijskega kmetijstva v mnogih državah, zlasti v tistih z relativno obrobnimi tlemi. Fosforna kislina se proizvaja tudi v velikih količinah in ima skupaj z drugimi produkti pridobivanja fosfatov veliko uporab v industrijski kemiji.
Po končanem rudarjenju in pridobivanju je treba z nastalimi odpadnimi produkti ravnati. Starejše rudarske dejavnosti so imele v tem pogledu slabe rezultate in so za seboj pogosto puščale velike odseke neplodne puščave. Otok Nauru, na primer, je bil v bistvu uničen zaradi rudarjenja fosfatov.
Sodobnejše rudarske dejavnosti dajejo večji poudarek zmanjševanju vpliva na okolje. Ti rudniki se osredotočajo na izboljšanje učinkovitosti, s katero se voda in kemikalije uporabljajo za predelavo rude, in mnogi so dosegli zelo visoke stopnje ponovne uporabe vode. Sodobni rudniki namenjajo sredstva tudi za popravilo ekosistemov ozemlja, poškodovanega zaradi rudarjenja, pogosto z zamenjavo zgornjega sloja tal in ponovnim vnosom dreves in trav.