Kopanje diamantov je zapleteno prizadevanje, ki se običajno začne z določeno stopnjo geološke strategije, ki ji sledi premikanje in presejanje zemlje, bodisi z mehaniziranimi silami ali s posamezno delovno silo. Številni najgloblji rudniki diamantov na svetu vključujejo izvrtane jaške in avtomatizirane stroje za sortiranje in presejanje diamantov. Bolj osnovne operacije lahko vključujejo le malo več kot posamezne rudarje, oborožene z lopatami in siti. Postopek za morsko ali rečno rudarjenje diamantov je drugačen, ko gre za orodja in postopke, vendar običajno še vedno sledi istemu modelu.
Večina rudnikov diamantov je pod zemljo. Diamanti so ogljikove spojine, ki nastanejo v zemeljskem jedru, ko so izpostavljeni določenim intervalom toplote iz magme. Pomikajo se bližje površini, ko se podzemna magma premika, mehurčki in se odziva na takšen naravni pojav, kot so vulkanski izbruhi. Diamanti se ohladijo in strdijo v tunelih, znanih kot kimberlitne cevi, ki povezujejo zemeljski plašč z njeno skorjo. Večina svetovnih dejavnosti rudarjenja diamantov se odvija v teh ceveh in okoli njih, čeprav so struge in podmorske odprtine kimberlita lahko tudi rodovitna rudnika.
Prepoznavanje odprtine cevi ali nahajališča je vedno prva stvar pri rudarjenju diamantov. Včasih to temelji na naključnih ugotovitvah ali preteklih uspehih na določenem področju. Običajno pa se sklepa na podlagi geološkega strokovnega znanja. Geologi s specializiranim usposabljanjem za lokacijo rudnikov in nahajališča mineralov bodo načrtovali domnevne rudnike na tem območju. Ekipe običajno nato testirajo mesto z vrtanjem vzorcev, ki jih je treba v laboratoriju pregledati glede značilnosti, ki so skladne s prisotnostjo diamantne rude.
Na kopnem obstajata dva glavna načina za začetek rudarjenja. Ko se domneva, da je diamantna ruda relativno blizu površine, se običajno izkopljejo odprti ali odprti rudnik. Ta vrsta rudnika se sliši tako kot globoka, odprta luknja, pogosto razrezana na več nivojev ali stopnic, v katero se spuščajo delavci in zaloge za odvoz. Večina odprtih rudnikov vključuje kombinacijo težkih strojev in dela rudarjev diamantov. Za pospešitev postopka se pogosto uporabljajo eksplozivi in razstreljevanje.
Podzemni rudniki so potrebni, če so odprtine cevi globoko pod površjem. Jaški se vrtajo s kompleksnimi vrtalnimi stroji, nato se gradijo tuneli, običajno z betonom, z odprtinami, vzporednimi s kimberlitnimi cevmi za lažji dostop. Delavci stojijo v predorih in presejajo nahajališča kimberlita, običajno vsebino predora usmerjajo na tekoče trakove ali vozičke, da jih pripeljejo na površje. Ta postopek je običajno znan kot blokovsko jamanje.
Večino diamantov iz podzemnih komor je treba presejati iz njihovih delcev, preden se lahko tržijo. Obstajajo različni načini presejanja diamantov, vendar najbolj priljubljena metoda vključuje izpiranje z vodo in mešanje, ki se zgodi bodisi v rudniku ali v bližini. Diamanti se na splošno upirajo vodi, vendar se držijo olja in masti. Zaradi tega so številna sita obložena z voskom ali drugo lepilno mastjo. Ves zbrani material se spere čez sito, v večini primerov pa se diamanti potopijo in držijo, medtem ko se preostali del naplavin spere.
Diamanti se pojavljajo tudi v strugah v mnogih delih sveta. Večina teh nahajališč, ki se imenujejo naplavine, je bolj rafiniranih in jih je lažje izkopavati od tistih, ki so še vedno v zemlji. V veliki meri je to zato, ker je zemlja naravno erodirala ohišje trdih kamnin, ko so jih prevrnili iz cevi v vodne poti. Aluvialno rudarjenje diamantov je lahko tako preprosto kot ljudje s sejalnimi posodami, čeprav bolj izpopolnjena prizadevanja pogosto vključujejo osnovne stroje, kot so rovokopači za čiščenje zemlje in sita z lopatami.
Kamni, ki so odplaknjeni v morje, običajno zahtevajo bolj zapletene postopke rudarjenja diamantov. Rudarji diamantov običajno postavijo spremenjeno morsko steno za zaščito mesta, nato odstranijo večino stoječe vode, presejejo mokri pesek in začnejo presejati. Bolj ko gre to v morje, težje postane in pogosto so vključeni specializirani potapljači. Potapljači so včasih zaposleni tudi pri rudarjenju diamantov na odprtinah podmorskih kimberlitnih cevi, vendar je to običajno redkeje, saj so stroški pogosto zelo visoki.
Dela pri rudarjenju diamantov se pogosto štejejo za zelo nevarna. Nekatere države uvajajo delovno zakonodajo in standarde varnosti na delovnem mestu za rudnike diamantov, vendar ti niso povsod prisotni – in se ne upoštevajo vedno, tudi ko so vzpostavljeni. Okoljska vprašanja in ukrepi za obnovo zemljišč so včasih tudi obvezni, vendar spet upoštevanje ni vedno tako močno kot prvotna skrb.