Imunski sistem ima nalogo zaščititi telo pred vsemi tujimi antigeni. Razvoj imunskega sistema poteka v fazah. Začne se med rastjo v maternici in se nadaljuje do smrti. Razvijajo se tri vrste imunskih odzivov: naravna imunost med razvojem ploda, prilagodljivi imunski odziv po rojstvu zaradi izpostavljenosti antigenom in pasivni imunski odziv iz drugih virov.
Preden se človek rodi, se morajo številni deli telesa razviti, da lahko preživijo zunaj maternice. Žilni, dihalni in prebavni sistem se razvijajo, da pripravijo dojenčke na življenje na svetu. Razvoj imunskega sistema se začne med rastjo nerojenega otroka. Plod je izpostavljen protitelesom matere in imunski sistem pred rojstvom razvije odpornost. To je razvrščeno kot naravna imunost, ki ščiti dojenčke pred boleznimi in boleznimi, ko njihov občutljiv imunski sistem napreduje v razvoju zunaj maternice.
Prilagodljivi imunski odziv se pojavi po rojstvu. Razvoj imunskega sistema za to vrsto odziva poteka z izpostavljenostjo antigenom. Sčasoma se razvije prilagodljiv imunski odziv. Telo po izpostavljenosti postane imuno na specifične antigene. Cepljenja so način za ustvarjanje imunosti.
V nasprotju z naravno imunostjo, ki je prisotna pred rojstvom, se pasivni imunski odziv pojavlja iz drugih virov, kot je prenos protiteles z matere na otroka v materinem mleku. Obstaja nekaj primerov, ko se uporabljajo cepljenja. Inokulacija vključuje umetno induciranje proizvodnje protiteles. To sproži imunski odziv na določen antigen veliko prej, kot če bi se imunski sistem odzval sam.
Čeprav se razvoj imunskega sistema nenehno pojavlja skozi vse življenje človeka, obstajajo primeri, ki vodijo do motenj v razvoju imunskega sistema. Takšni primeri vključujejo genetske imunske motnje, avtoimunske motnje in pridobljene imunske motnje.
Genetske imunske motnje so običajno prisotne pred ali takoj po rojstvu. Te imunske motnje se imenujejo tudi bolezni primarne imunske pomanjkljivosti. Te imunske motnje so očitne, če se ponavljajo primeri iste bolezni. Bolezni so pogosto pogoste, kot so vnetja ušes, in jih je mogoče zdraviti, če jih hitro odkrijemo.
Avtoimunske motnje so še en zaplet za razvoj imunskega sistema. Avtoimunska motnja povzroči, da telo misli, da so lastna tkiva tuji antigeni. Revmatična vročina in artritis sta pogosti obliki teh motenj.
Pridobljene imunske motnje niso dedne, ampak se lahko prenašajo z matere na otroka med porodom ali z materinim mlekom. Te motnje, kot je virus človeške imunske pomanjkljivosti, povzročajo zamudo pri splošnem razvoju otrok. Razvoj imunskega sistema je zaustavljen in telo se brez pomoči zdravil ne more braniti pred boleznimi.