Proces razvoja aplikacij za mobilne telefone je običajno zelo podoben drugim vrstam načrtovanja in inženiringa programske opreme, ti projekti pa pogosto potekajo skozi številne enake korake. Večina razvojnih ciklov aplikacij za mobilni telefon se začne z odločitvijo, kakšno aplikacijo ustvariti. Ko je to določeno, je treba izbrati platformo. Aplikacija se lahko nato izdela prototip za testiranje različnih funkcij in funkcij, čeprav bodo nekateri razvijalci takoj začeli delati na kodi za končni izdelek. Drugi pomembni koraki, ki jih je treba narediti na tej poti, vključujejo odločitve o monetizaciji in distribuciji aplikacije.
Razvoj aplikacij za mobilni telefon se običajno začne na enak način kot druge vrste razvoja programske opreme. Prvi korak vključuje določitev vrste aplikacije, ki jo želite ustvariti. Ta postopek je lahko zelo preprost ali precej zapleten in se razlikuje od enega razvijalca do drugega. Ena splošna praksa je, da preučite trenutni trg aplikacij, da poiščete področja, ki so premalo postrežena ali bi jih lahko bolje postregli. Po določitvi splošnega koncepta aplikacije je treba izbrati platformo.
Obstaja več različnih platform za mobilne telefone, od katerih vsaka ponuja različne prednosti in slabosti na področjih namestitvenih baz, gneče na trgu in splošne težavnostne stopnje, povezane z razvojem. Nekatere platforme so zelo zaprte, druge pa precej odprte. Učna krivulja za novega razvijalca ima lahko tudi zelo širok razpon, od manj kot šestih mesecev za nekatere platforme do več kot enega leta za druge.
Ko je platforma izbrana, lahko proces razvoja aplikacije za mobilni telefon vstopi v fazo programiranja. To lahko vključuje jezike, kot so Java™, C in C++, odvisno od platforme. Nekateri kompleti za razvoj programske opreme (SDK) in orodja drugih proizvajalcev omogočajo tudi hkratni razvoj aplikacij za mobilni telefon za dve ali več platform. Ta vrsta razvoja na več platformah lahko podaljša dolžino projekta, čeprav je običajno hitrejša od izdelave dveh ločenih aplikacij v različnih okoljih.
Zadnji korak v katerem koli razvojnem ciklu aplikacije za mobilni telefon običajno vključuje izdajo aplikacije. Ta stopnja se od platforme do platforme močno razlikuje zaradi različnih trgov. Nekatere platforme za mobilne telefone imajo zaprte trge, ki vključujejo zelo strog postopek pregleda. Druge platforme omogočajo razvijalcem, da prodajajo aplikacije neposredno svojim strankam ali imajo manj omejevalne tržnice. Ta faza vključuje tudi odločitev o tem, kako aplikacijo monetizirati, saj je mogoče aplikacije neposredno prodajati, jih ponujati brezplačno s podporo iz prihodkov od oglaševanja ali celo vključiti možnost mikrotransakcij.