FSH ali folikle stimulirajoči hormon proizvajajo celice, znane kot gonadotrofi, ki se nahajajo v hipofizi na dnu možganov. Hipofiza izloča FSH kot odgovor na hormon, znan kot GnRH, ali gonadotropin sproščujoči hormon. GnRH se sprosti iz drugega dela možganov, imenovanega hipotalamus, in potuje v krvi do hipofize. Ko se FSH izloči, stimulira moda ali jajčnike, da proizvajajo spolne hormone. V tako imenovani negativni povratni zanki prisotnost spolnih hormonov v krvi povzroči zmanjšanje izločanja GnRH iz hipotalamusa in zavira proizvodnjo FSH gonadotrofov v hipofizi, s čimer se proizvodnja FSH zmanjša.
Skupaj z drugim hormonom, ki ga izloča hipofiza, znanim kot luteinizirajoči hormon ali LH, je folikle stimulirajoči hormon tako imenovan gonadotropin. Kot gonadotropini tako LH kot FSH vplivata na spolne žleze, to so jajčniki in moda. Pri ženskah FSH vpliva na zorenje foliklov jajčnikov, v katerih se razvijejo jajčeca, pri moških pa FSH pomaga pri proizvodnji sperme. Tako FSH kot LH se tvorita znotraj gonadotrofnih celic v hipofizi, vsaka pa je sestavljena iz alfa podenote in beta podenote. Medtem ko so alfa podenote v obeh hormonih enake, so beta podenote, ki se vežejo na specifične receptorje, različne.
Proti koncu enega menstrualnega ciklusa in začetku naslednjega se folikel, ki ostane po ovulaciji, znan kot rumeno telo, degenerira in njegova proizvodnja spolnih hormonov estrogena in progesterona se zmanjša. Ta padec ravni spolnih hormonov stimulira hipotalamus, da izloča več GnRH, zvišanje GnRH pa povzroči, da hipofiza poveča proizvodnjo FSH. FSH nato deluje na folikle jajčnikov, tako da rastejo in dozorijo pripravljeni za naslednji cikel. Pri moških pomaga vzdrževati Sertolijeve celice, ki so potrebne za razvoj sperme.
Pri ženskah se po krvavitvi menstrualnega cikla proizvodnja FSH še naprej povečuje in folikli še naprej rastejo. Sprva proizvajajo le majhne količine spolnih hormonov, vendar se sčasoma ravni dvignejo in začne se negativni povratni učinek, pri čemer povečana raven hormonov v krvi povzroči zmanjšanje izločanja GnRH. Proizvodnja FSH v hipofizi se ustrezno zmanjša, vendar se dominantni folikel, ki bo podvržen ovulaciji, še naprej razvija in izloča estrogen. Brez progesterona ima estrogen pozitiven povratni učinek na GnRH in ravni narastejo do vrha ob ovulaciji z ustreznim vrhom izločanja FSH. Ko pride do ovulacije, se izločata tako progesteron kot estrogen in njuna raven se poveča, dokler se ne sproži negativna povratna informacija, sproščanje GnRH se zmanjša in proizvodnja LH in FSH se ponovno zniža.