Kronična vnetna bolezen, revmatoidni artritis (RA), progresivno napada pacientove sklepe, kar povzroča bolečino, otekanje in možno invalidnost. Bolezen lahko prizadene tudi druge telesne organe in postane smrtno nevarna. Približno 10 odstotkov bolnikov z revmatoidnim artritisom je hudo invalidno. Bolniki imajo lahko tudi skrajšano pričakovano življenjsko dobo zaradi bolezni. Prognoza revmatoidnega artritisa za 70 odstotkov bolnikov pa vključuje normalno življenje ob normalnih dejavnostih.
RA nenehno napada posameznikove sklepe, kar povzroča bolečine in otekline, ki se razlikujejo glede na resnost bolezni in hitrost zdravljenja. Simptomi segajo od blagih do onemogočajočih. Bolezen običajno prizadene glavne sklepe, kot so zapestja, prsti in gležnji. Čim zgodnje zdravljenje pozitivno vpliva na bolnikovo prognozo revmatoidnega artritisa in zmanjša verjetnost, da bo bolezen ovirala njegovo zmožnost nadaljevanja običajnih vsakodnevnih dejavnosti.
Del bolnikove napovedi za revmatoidni artritis vključuje skrajšano pričakovano življenjsko dobo. Za tipično osebo, ki trpi za to boleznijo, se lahko pričakovana življenjska doba skrajša med tremi in sedmimi leti. Pacientu s hudim revmatoidnim artritisom bi lahko zaradi enega od možnih zapletov, ki jih bolezen povzroči, odrezano življenje za 10-15 let. Stopnja umrljivosti bolnikov z revmatoidnim artritisom je 38 odstotkov višja kot pri splošni populaciji. Čeprav je medicinska tehnologija omogočila splošni populaciji izboljšano stopnjo umrljivosti, se tipična prognoza za revmatoidni artritis ni izboljšala.
Med zapleti revmatoidnega artritisa, ki lahko povzročijo smrt, kardiovaskularne bolezni predstavljajo skoraj polovico smrtnih primerov. Pacientu, ki ima RA, bi bilo dobro, da razmisli o najboljših načinih za ohranjanje zdravja srca s svojim zdravnikom, da bi ohranil čim bolj pozitivno prognozo revmatoidnega artritisa. O tem, kako prepoznati simptome okužbe, bi se moral pacient pogovoriti tudi s svojim zdravnikom, ker naj bi to povzročilo smrt pri približno 25 odstotkih bolnikov z RA.
Bolnik z revmatoidnim artritisom ima večjo verjetnost umrljivosti kot zdrava oseba, vendar bolnik z revmatoidnim artritisom ne sme dovoliti, da bi ga napovedi revmatoidnega artritisa razočarale. Raziskave so znanstvenikom še naprej pomagale razviti načine za lajšanje simptomov in so pomagale povečati upanje za ohranitev normalnega življenja in življenjske dobe bolnikov z RA. Poleg tega iskanje zdravljenja čim bližje začetku poveča bolnikove možnosti za pozitiven izid.