Predelava surovin vključuje jemanje snovi ali virov iz zemlje in njihovo pretvorbo v izdelke, ki so koristni za človeštvo. Na primer, surova nafta je surovina, pridobljena globoko v zemlji, predelana v različna goriva, olja, plastiko in druge kemikalije, ki se uporabljajo za proizvodnjo številnih različnih izdelkov. Skozi zgodovino so ljudje lahko jemali surovine iz zemlje in izdelovali uporabne predmete. Nekatere metode, ki se uporabljajo pri predelavi surovin, lahko zahtevajo veliko truda in finančnih naložb, druge pa lahko zahtevajo enostavnejše in cenejše metode. Tehnike, ki se uporabljajo pri predelavi surovin, so določene glede na vrsto materiala in vrsto zahtevanega končnega izdelka.
Surovine so sestavljene iz snovi, ki jih je mogoče kopati, pobirati, zbirati ali kako drugače vzeti iz zemlje. Obstaja veliko vrst surovin, vključno z lesom, kovinskimi rudami, žitom, bombažem in surovo nafto. Te surovine se dajo skozi proces in spremenijo v eno ali več različnih oblik. Surovine, spremenjene v te spremenjene oblike, se lahko nato enostavno prevažajo, skladiščijo in uporabljajo za izdelavo končnih izdelkov ali delov. Ljudje so v svoji celotni zgodovini predelovali surovine, danes pa so metode, ki se uporabljajo za izdelavo vsega od osnovnega bombaža do kaljenega jekla, ki se uporablja v Mednarodni vesoljski postaji, postale veliko bolj zapletene.
Predelava surovin v izdelke lahko zahteva veliko denarja. Zlato je na primer surovina, ki jo je treba včasih pridobivati iz trdne kamnine. Ročna obdelava surovin, kot je zlato, je težka, počasna in verjetno ne bo donosna, vendar bolj donosno sredstvo za rudarjenje zlata vključuje drage stroje, eksplozive in prizadevanja številnih delavcev. Vse metode, ki se uporabljajo pri predelavi surovin, niso drage. Na primer, predelava surovega bombaža v končno bombažno tkanino je razmeroma poceni in zahteva le nekaj osnovnega ročnega dela, kolovrat in statve.
Metode in tehnike, ki se uporabljajo pri predelavi surovin, so v celoti odvisne od želenega končnega izdelka. Postopki, ki se uporabljajo za vsako vrsto surovine, pogosto vključujejo preoblikovanje tega materiala v drugo obliko, ki ima koristen namen. Postopek, ki se uporablja pri pretvorbi surovih kovin, kot je železova ruda, v jeklo, vključuje obogatitev ali drobljenje in ločevanje ter taljenje, postopek segrevanja rude za pridobitev čiste kovine. Predelava surovin, kot so drevesa, lahko vključuje popolnoma drugačen postopek. Na primer, ko se drevesa posekajo, se les razreže na hlode, pošlje na žago, razreže na lažje transportne velikosti, začini, oblikuje v druge izdelke, kot so vezane plošče ali iverne plošče, in se na koncu uporabi za izdelavo končnih izdelkov, kot so domovi, pohištvo ali kitare.