Postopek ofsetnega tiska je eden najstarejših načinov tiska in eden najpogosteje uporabljenih v komercialnem sektorju. Za razliko od brizgalnega tiska in laserskega tiska, ki se začneta s sprejemom digitalnih signalov in njihovim tiskanjem, se postopek ofsetnega tiska začne tako, da operater izdela kovinske plošče, v katere je vgravirana slika za tiskanje. Plošče se nato namestijo na cilinder tiskalnika in pravilno poravnajo. Kot medij za črnilo se uporablja gumijasti pas, ki se nato nanese na papir. Ko je papir razrezan, je postopek ofsetnega tiska končan.
Plošče se uporabljajo za prenašanje črnila pri ofsetnem tisku. Same plošče so vgravirane s natisnjeno sliko, med tiskanjem pa se ploščam doda črnilo. Plošče so bile tradicionalno izdelane ročno, vendar je to težko in lahko močno ovira proces ofsetnega tiska, zato je večina plošč v začetku 21. stoletja izdelana digitalno z uporabo tehnik graviranja, ki zlahka posnemajo sliko za tiskanje.
Ko so plošče končane, jih položimo v cilindre ofsetnega tiskalnika. Za različne dele postopka ofsetnega tiska je na voljo več valjev, plošče pa morajo biti nameščene v pravilnem vrstnem redu. Če ne, lahko pride do barvnih napak in tiskarskih napak; na primer poskusi dvostranskega tiskanja lahko povzročijo, da sta dva različna dokumenta iz dveh ločenih tiskalnih opravil natisnjena na nasprotnih straneh istega lista papirja. Postavitev plošč se bo razlikovala glede na točen način ofsetnega tiskanja in število valjev.
Na tej točki se vklopi ofsetni tiskalnik in pride gumijasti pas, da pobere črnilo s plošč. Da se črnilo odstrani, se voda in črnilo združita, tako da se črnilo čisto odtisne na gumijasti pas. Slika v gumijastem pasu je za zdaj nazaj. Po tiskanju se gumijasti pas običajno očisti in ponovno uporabi v drugih modelih.
Črnilo iz gumijastega pasu se prenese na papir; gumijasti pas se obrne, preden doseže papir, tako da se slika prenese v pravilni orientaciji. Večina ofsetnih tiskalnikov ima velike zvitke papirja, zato postopek ofsetnega tiska še ni končan. Rezalni mehanizem mora pravilno odrezati ofsetni zvitek papirja, da naredi liste ustrezne velikosti. Če ofsetni tiskalnik uporablja liste namesto zvitka – kar je redko, a ne redko –, potem običajno ni potrebe po rezilu ali pa je rezanje funkcija nizke prioritete.