Diagnoza hepatitisa lahko izhaja iz simptomov, povezanih s hepatitisom, fizičnega pregleda in krvnih preiskav. Oseba lahko doživi simptome, podobne gripi, vendar so dejansko znaki prisotnosti hepatitisa. Ti simptomi pogosto vodijo do obiska zdravnika na fizični pregled, da preveri, ali je oseba okužena s hepatitisom. Zdravnik lahko naroči krvne preiskave kot del diagnoze hepatitisa, da ugotovi, katero obliko hepatitisa ima oseba, in ustrezno zdravljenje za zdravljenje.
Hepatitis ni vedno lahko diagnosticirati, saj so začetni simptomi pogosto napačno označeni kot gripa. Bolnikom se na splošno priporoča, da teh simptomov ne zavrnejo kot gripo, ne da bi dobili nadaljnjo diagnozo. Drug razlog, ki bi lahko otežil diagnosticiranje hepatitisa, je, da nekateri bolniki morda ne kažejo nobenih simptomov in imajo še vedno okužbo s hepatitisom.
Pogosti simptomi, ki lahko kažejo na prisotnost virusa hepatitisa, vključujejo zvišano telesno temperaturo, bolečine v trebuhu, utrujenost in zmanjšanje želje po jedi. Drugi simptomi, ki bi lahko bili prisotni, so zlatenica ali blato, ki je svetlejše od običajnega. Zgodnja diagnoza hepatitisa s strani zdravnika na podlagi prisotnosti katerega koli od teh simptomov je pomembna za preprečevanje kroničnega napredovanja virusa.
Fizični pregled morda ne bo takoj razkril prisotnosti hepatitisa, vendar je na splošno potreben za pravilno diagnozo virusa. Pregled lahko zdravniku pomaga odkriti določene znake, ki lahko kažejo, da so krvne preiskave primerne za nadaljnjo diagnozo. Skupaj s fizičnim pregledom v zdravniški ordinaciji se izvaja anamneza in razprava o nedavnem vedenju, ki bi lahko povečalo tveganje za izpostavljenost. Nedavna potovanja v državo, kjer so primeri hepatitisa vidni, so lahko bolnika izpostavili temu nalezljivemu virusu.
Med fizičnim pregledom lahko zdravnik opravi vizualni pregled za otekanje okončin, kot so stopala in noge. Prav tako lahko pregleda oči in kožo glede porumenelosti, ki je lahko znak zlatenice. Pregled lahko vključuje tudi merjenje bolnikove temperature, da se ugotovi, ali obstaja vročina. Preverjanje oteklih žlez se izvaja tudi med fizičnim pregledom pri diagnozi hepatitisa.
Če simptomi in fizični pregled kažejo na možno prisotnost hepatitisa, se običajno odredi krvni test za nadaljnjo diagnozo hepatitisa. Testiranje na hepatitis lahko pokaže, da je prisotna ena od treh oblik virusa. Pri hepatitisu A lahko krvni test pokaže zvišanje bilirubina, ki je razgradnja beljakovin, potrebnih v krvnih celicah. Krvni testi, ki so pozitivni na hepatitis B, lahko pokažejo aktivno okužbo ali da je bila oseba predhodno okužena, kar lahko vpliva na delovanje ali poškodbe jeter. Hepatitis C diagnosticiramo z dvostopenjskim krvnim testom, da najprej preverimo protitelesa v krvnem obtoku. Če so prisotna protitelesa, drugi del testa preveri genetske spojine, ki povzročajo virus.