Ni univerzalno dogovorjenih meril za natančno, kaj je mišični avtomobil, vendar se izraz običajno nanaša na srednje ali velike avtomobile z dvema vratoma z zmogljivimi motorji. Večina restavriranja mišičnih avtomobilov se osredotoča na starejše modele vozil, ki so lahko od poznih 1940-ih do zgodnjih 1970-ih. Obnova teh vozil običajno vključuje vrnitev karoserije, notranjosti in pogonskega sklopa v dobro stanje. Hobisti se pogosto ukvarjajo z obnovo mišičnih avtomobilov, čeprav obstajajo tudi strokovnjaki, ki se osredotočajo na različne vidike procesa, kot so popravilo karoserije, obnova motorja in oblazinjenje.
Obnova mišičnega avtomobila lahko vključuje kar koli, od lahkega dela karoserije in motorja do popolne obnove od okvirja navzgor. Če ima vozilo trden okvir, ki je brez rje ali poškodb zaradi nesreče, je morda kandidat za obnovo. Popravila karoserije, pogonskega sklopa in notranjosti so običajno različni deli procesa in nekatera vozila zahtevajo pozornost na vseh treh področjih, druga pa imajo težave le na enem ali dveh. Če se navdušenec rad poigrava z motorji, se lahko odloči, da vozilo spravi v vozno stanje in nato najame strokovnjake za delo karoserije ali notranjosti. Drugi morda raje priskrbijo vsak del in vsa popravila opravijo osebno.
Številni projekti obnove mišičnih avtomobilov vključujejo klasične ali starinske avtomobile. Ti izrazi se lahko v modelnih letih, ki jih opisujejo, nekoliko razlikujejo, čeprav se za klasične avtomobile pogosto šteje, da so stari dvajset ali več let. Ta napredna starost lahko oteži iskanje popolnoma novih, originalnih delov opreme (OE) za uporabo pri obnovi mišičnih avtomobilov. Nekateri navdušenci imajo raje OE, zato lahko na koncu nabavljajo dele na odlagališčih odpadkov ali starih zalogah trgovcev. Drugi bodo morda z veseljem uporabili replike karoserije, okrasnih delov in komponent motorja, ki so pogosto na voljo za priljubljene znamke in modele.
Postopek obnove mišičnega avtomobila pogosto vključuje prizadevanje za povrnitev vozila v prvotno stanje brez nepotrebnih sprememb. Posledica tega so lahko obnovljeni starinski ali klasični mišični avtomobili, ki nimajo sodobnih varnostnih naprav, kot so varnostni pasovi. Nekatera klasična in starinska vozila imajo lahko tudi daljšo zavorno pot, jih je težje krmiliti ali na splošno težje voziti kot njihova sodobna vozila. To se lahko dodatno poslabša zaradi dejstva, da imajo mišični avtomobili tako močne motorje. Nekatere jurisdikcije ljudem omogočajo upravljanje klasičnih ali starinskih avtomobilov brez sodobnih varnostnih funkcij, čeprav lahko obstajajo omejitve glede tega, kako pogosto ali daleč se lahko vozijo.