Načrtovanje kemičnih obratov je zapleten proces, ki vključuje več inženirskih disciplin, človeških virov in kapitalskih študij. Ekonomske ocene, logistične študije in študije lokacije obrata so prav tako pomembne pri načrtovanju kemičnih obratov kot inženirske študije in teoretični izračuni. Za obvladovanje raznolike delovne obremenitve morajo velike skupine ljudi z različnimi strokovnimi izkušnjami sodelovati, da bi zagotovili uspeh nove zasnove obrata.
Preden se lahko začnejo kakršna koli tehnična dela na novi kemični tovarni, je treba opredeliti obseg projekta. Obseg bo tehničnemu in poslovnemu osebju dal predstavo o tem, kaj bo nova kemična tovarna počela in kako bo koristila. Ta korak postopka načrtovanja običajno izvaja ekipa ljudi s tehničnimi in poslovnimi izkušnjami. Pri tem koraku načrtovanja kemičnih obratov so pomembni vidiki, kot so povpraševanje po izdelkih in izvedljivost postopka.
Razpoložljiva sredstva za elektrarno se prav tako upoštevajo, preden se lahko začne katera koli gradnja. Poleg virov, kot so kemične surovine, se upoštevajo tudi viri, kot so razpoložljiva delovna sila na območju in vodne zaloge. Izvesti je treba logistične študije, da se določijo stroški pošiljanja materiala v in iz predlaganega obrata.
Eden najpomembnejših premislekov pri načrtovanju kemičnega obrata je postopek, po katerem bo predlagani obrat obratoval. Če je tovarna načrtovana kot širitev obstoječega poslovanja podjetja, je tehnično delo veliko enostavnejše. Licencirana tehnologija drugega podjetja ali inženirskega podjetja lahko zmanjša inženirska prizadevanja podjetja, ki gradi tovarno, vendar se dodajo dodatni stroški. Popolnoma novi procesi bodo zahtevali strogo simulacijo procesov, laboratorijsko delo in preskusne vožnje v pilotnem obratu.
Ko so simulacije procesa in laboratorijski testi končani, je naloga inženirja, da vzame rezultate in jih uporabi za izgradnjo same elektrarne. Inženirji elektrotehnike morajo izračunati, koliko moči potrebuje obrat, in se ukvarjati s krmilnimi sistemi. Inženirji strojništva se ukvarjajo predvsem z gradnjo novih obratov enot in objektov, medtem ko gradbeni inženirji načrtujejo prometne sisteme in vodovodne sisteme. Kemijski inženirji se ukvarjajo predvsem z delovanjem enot v obratu, kot so destilacijski stebri, reaktorji in toplotni izmenjevalniki.
V vsakem koraku procesa načrtovanja kemičnega obrata je prisoten koncept ekonomije. Kemične tovarne so zgrajene z namenom varne in ekonomične proizvodnje kemikalij. Na različne vidike načrtovanja kemičnih obratov, vse od odločanja o fizični lokaciji elektrarne do vrste materiala, izbranega za destilacijsko kolono, vpliva njihov vpliv na dobiček obrata.