Intenzivna oskrba živali zagotavlja ključne veterinarske storitve pogosto v nujnih primerih ali po rednem delovnem času. Običajno so hišni ljubljenčki deležni kritične oskrbe, potem ko nenadoma zbolijo ali doživijo resno nesrečo in potrebujejo takojšnjo zdravniško pomoč. Da bi pridobili to oskrbo, lastniki hišnih ljubljenčkov svoje živali pogosto odpeljejo v bolnišnico za intenzivno nego. Te bolnišnice imajo zaposlene veterinarje, ki so zaključili specializirano usposabljanje za kritično oskrbo živali. Specialist lahko izvaja teste, opravi operacijo ali predpiše zdravila za žival.
Hišni ljubljenčki so običajno deležni kritične oskrbe živali v nujnih primerih. Na primer, pes lahko nenadoma zboli in kaže znake stiske, kot so tresenje, težave z dihanjem, bruhanje ali krvavitev. V tem primeru bi potreboval specialist za kritično oskrbo živali. Drugi pogosti razlogi za iskanje nujne oskrbe vključujejo nesreče, na primer, ko žival trči avto, in pretepi, ki lahko povzročijo hude rane ali zlome okončin.
V mnogih primerih lastniki hišnih ljubljenčkov uporabljajo storitve kritične oskrbe živali po rednem delovnem času ali ob vikendih in praznikih, ko je njihov redni veterinar zaprt. Občasno hišnega ljubljenčka njegov redni veterinar napoti v bolnišnico za intenzivno nego živali. Običajno veterinar napoti žival v te ustanove, če ni opremljena za diagnosticiranje ali zdravljenje kritične bolezni ali poškodbe.
Za zdravljenje bolnikov, ki potrebujejo nujno oskrbo živali, se veterinar večletno specializira in mora opraviti izpit. Najprej veterinar konča veterinarsko šolo na priznani ustanovi. Po diplomi zaključi tri leta usposabljanja za kritično oskrbo po programu, ki ga je odobril Ameriški kolidž za veterinarsko nujno medicinsko pomoč in kritično oskrbo (ACVECC). Za pridobitev certifikata mora veterinar opraviti pregled, ki ga opravi ACVECC.
Certificirani veterinarji za kritično oskrbo živali uporabljajo različna zdravila in medicinsko opremo za zdravljenje živali, ki potrebujejo kritično oskrbo. Na splošno veterinar začne z diagnosticiranjem težave, ki pogosto vključuje odvzem vzorcev krvi, rentgensko slikanje ali slikanje z magnetno resonanco (MRI) in popoln pregled živali. Po diagnozi veterinar zdravi žival.
Zdravljenje hišnega ljubljenčka, ki potrebuje kritično nego, je lahko kratkotrajno ali dolgoročno. Na primer, žival, ki je bila udeležena v nesreči, bo morda preprosto potrebovala operacijo za popravilo zlomljene kosti. Žival z resno boleznijo bo morda potrebovala večkratne ali celo redne obiske pri veterinarju. V teh primerih lahko specialist za nego živali žival po prvi diagnozi napoti k rednemu veterinarju.