Izobraževanje oskrbnika živalskega vrta običajno temelji na temeljnem znanju matematike in naravoslovja, vendar se v večini primerov še naprej gradi tudi po letih kariere. Delo oskrbnika živalskega vrta je vrsta dela, ki zahteva nenehno, praktično izobraževanje, ki se širi in prilagaja okolici. Večina skrbnikov živalskih vrtov začne izobraževanje v srednji šoli in izbere zahtevne tečaje s poudarkom na znanostih o življenju, kot je biologija. Univerzitetna izobrazba ni vedno potrebna, je pa skoraj vedno priporočljiva. Običajno so potrebni nekateri tečaji usposabljanja na delovnem mestu in večina skrbnikov živalskih vrtov ugotavlja, da se še naprej učijo tudi po tem, ko so dosegli delovno dobo in dolgoletne izkušnje na položaju.
Obstajata dva glavna dela splošnega izobraževanja skrbnikov živalskega vrta: učenje iz knjige in učenje na delovnem mestu. Prvo je na splošno veliko lažje opredeliti. Oskrbniki živalskega vrta morajo vstopiti v poklic z znatnim znanjem naravoslovja in osnovne matematike. Vendar se nihče ne more naučiti vsega, kar je treba vedeti o negovanju živali, iz učbenika. Praktično izobraževanje je tudi ključna sestavina večine delovnih mest vodnikov živali.
Nekateri ljudje, ki upajo, da bodo vstopili v poklice, osredotočene na oskrbo živali, iščejo praktične izkušnje iz pripravništva ali prostovoljnega programa. Te vrste izkušenj udeležencem pogosto omogočajo, da razvijejo veščine, ki bodo vodile do kasnejšega uspeha pri delu. Študenti in prostovoljci običajno ne morejo samostojno opraviti veliko nalog in morda sploh ne bodo imeli interakcije z živalmi. Velik del vrednosti pride v opazovanju: opazovanje delavcev v živalskem vrtu, ki opravljajo svoje delo, učenje o številnih stvareh, ki se dogajajo v zakulisju, ter razumevanje in spoštovanje vseh elementov, potrebnih za delovanje živalskega vrta. Nekaterim delodajalcem je tovrstno izobraževanje in izkušnje bolj dragoceno kot akademsko usposabljanje.
Začetni skrbniki živalskih vrtov običajno opravijo obsežno usposabljanje in orientacijske programe, ki jih gostijo njihovi delodajalci. Nekaj tega je usmerjeno v učenje posebnega protokola in zahtev živalskega vrta, veliko pa je zasnovano tudi za spodbujanje praktičnega učenja v vodenem, strukturiranem okolju. Novi vodniki živali bodo lahko svoje veščine vadili med orientacijami, medtem ko bodo spoznavali varnostna pravila živalskega vrta, predpise glede stika z živalmi ter osnove hranjenja in splošne oskrbe.
Večina strokovnjakov se mora v svoji karieri vključiti tudi v določeno stopnjo stalnega izobraževanja oskrbnikov živalskega vrta. Včasih je to v obliki organiziranih seminarjev ali predavanj, lahko pa se predstavi tudi kot bolj priložnostna opazovanja živali, plakati na bližnjih univerzah ali pogovori z različno usposobljenimi kolegi. Pogosta je tudi udeležba na formalnih konferencah o izobraževanju skrbnikov živalskega vrta.
Ni vse izobraževanje skrbnikov živalskega vrta formalno ali celo načrtovano. Uveljavljeni strokovnjaki se med vsakodnevnim delom pogosto znajdejo izpostavljeni novim zornim kotom izobraževanja oskrbnikov živalskega vrta. Ti strokovnjaki se morajo učiti od živali, pa tudi od svojih kolegov. Nekatere od teh nalog so samoumevne, na primer učenje prepoznavanja trendov in vzorcev med vrstami ali navajanje na osebnost in želje posameznih živali v živalskem vrtu. Pomembno je tudi učenje novih tehnik in trendov.