Zdravstvena posebnost fizikalne terapije vključuje navodila za bolnike in načine zdravljenja, ki so zasnovani tako, da povečajo mobilnost in neodvisnost bolnikov pri vsakodnevnih dejavnostih (ADL). Fizikalna terapija se lahko izvaja na bolnišnični ali ambulantni osnovi z različnimi cilji zdravljenja, odvisno od bolnikovega statusa. Nadalje se bolnišnična fizikalna terapija izvaja v eni od dveh kliničnih situacij: akutna oskrba in dolgotrajna rehabilitacijska oskrba. Skoraj vsaka podspecialnost medicine – ne samo ortopedija – lahko uporablja storitve bolnišnične fizikalne terapije, vključno s splošno pooperativno oskrbo, nevrologijo, geriatrijo in medicino za opekline. Ta oblika zdravljenja vključuje povečanje mobilnosti, varnosti in neodvisnosti pacienta, hkrati pa skrajša dolžino bivanja v bolnišnici in zaplete, ki so posledica nepremičnosti ali neaktivnosti.
Večkrat je neposredni cilj bolnišnične fizikalne terapije praksa in poučevanje osnovne posturalne repozicije. Bolnik, privezan na posteljo, se morda ne bo mogel premakniti v postelji in bo potreboval trikotnik nad glavo in opomnike, da med uporabo pripomočka upogne kolena in potiska s petami. V pogostejšem scenariju je treba pooperativnega ali oslabljenega pacienta poučiti o postopnem in postopnem procesu vrtenja in obračanja s postelje na stol. Stacionarna fizikalna terapija se uporablja tudi za pomoč bolnikom, če je potrebno, pri njihovih prvih pooperativnih poskusih, da se premikajo izven meja bolnišničnih sob. Pripomočki za premikanje, kot so palice, palice za štirikolesnike in sprehajalci, se pogosto najprej seznanijo z bolniki, potem ko jih njihovi zdravniki napotijo na bolnišnično fizikalno terapijo.
Nepremičnost lahko povzroči številne resne zaplete, vključno z razvojem krvnih strdkov v spodnjih okončinah; pljučnica; in dekubitusne razjede ali dekubitusne rane. V drugih situacijah se lahko pojavijo trajni zapleti – kot so kontrakture ali zmanjšan obseg gibanja –, če bolnik ne prejme potrebne bolnišnične fizikalne terapije v omejenem obdobju okrevanja. Zaradi teh razlogov se bolniki z opeklinami in žrtve nevroloških poškodb skoraj takoj po poškodbah podvržejo pogostim vajam za raztezanje in obseg gibanja. Brez te aktivnosti se kite in področja brazgotinskega tkiva trajno skrčijo in zmanjšajo gibljivost, obseg gibanja in gibljivost.
Stacionarna fizikalna terapija je tesno povezana tudi z okrevanjem po ortopedskih zlomih in operacijah zamenjave sklepov. Pred operacijo fizioterapevti običajno opravijo oceno bolnikovih predoperativnih funkcionalnih sposobnosti. Prav tako pripravijo paciente na to, kaj lahko pričakujejo po operaciji in na katerem področju mišic naj začnejo z vajami, takoj ko bodo sposobni. Stacionarna fizikalna terapija pomaga pripraviti bolnike z zamenjavo sklepov na odpust, tako da oceni pooperativne funkcionalne sposobnosti, po potrebi napotuje zdravstveno oskrbo na domu in poskrbi za začetek ambulantne fizikalne terapije po odpustu.