Arbitražni postopek je neke vrste postopek reševanja sporov, kjer arbiter posluša spor v zasebnem okolju in sprejme končno odločitev za vpletene strani. Arbiter se običajno specializira za posebno področje spora, kot so teme, povezane s komercialnimi posli, teme, povezane z zaposlitvenimi zadevami, ali celo vprašanja, povezana s športom. Arbitražni postopek se ne izvaja v sodni dvorani in ni poudarka na tehničnih podrobnostih prava, kot bi bilo v postopku v sodni dvorani. Poleg tega je arbitraža običajno zavezujoča, vendar če se stranke vnaprej odločijo za neobvezujočo arbitražo, je to dovoljeno.
Če se stranke odločijo slediti tradicionalnim smernicam, bo arbitražni postopek skoraj videti kot sojenje v sodni dvorani. Običajno bo vsaka stranka najprej imela uvodno izjavo. Nato bo stranka, ki vlaga zahtevek, svoj primer predstavila arbitru. Skozi postopek arbitraže bo vsaka stranka povedala arbitru, kakšni bodo po njenem mnenju rezultati arbitraže in zakaj bi morala zmagati. Lahko so priče in dokazi, zaključne besede pa bodo zaključile postopek.
Kot del arbitražnega postopka lahko stranke, vpletene v spor, določijo smernice ali parametre, preden pride do arbitražne obravnave. S predhodno določitvijo smernic imajo stranke malo nadzora nad tem, kako bo potekala obravnava; ko pa se obravnava začne, je arbiter tisti, ki nadzoruje arbitražni postopek in končni izid. Za ljudi, ki ne želijo izida, ki ga določi tretja oseba, so pogajanja boljša možnost. S pogajanji imajo strani v celoti nadzor nad procesom in izidom.
Ena od prednosti uporabe arbitraže v primerjavi s sodnimi postopki je, da lahko stranke razvijejo arbitražni postopek, ki ustreza njihovim individualnim potrebam, ko sestavita arbitražno klavzulo v pogodbi med strankama. Lahko se na primer strinjajo s sodelovanjem v nezavezujoči arbitraži ali pa se lahko odločijo, da veljajo ali ne veljajo dokazna pravila, ki se upoštevajo na sodišču. Poleg tega lahko določijo meje glede vpletenosti odvetnikov ali celo odločijo, da odvetnikov sploh ne bo. Prav tako lahko določijo časovne omejitve za arbitražno obravnavo.
Ena glavnih razlik med arbitražo in sodnim postopkom je ta, da je arbiter bolj prizanesljiv kot sodnik v sodni dvorani. Natančneje, arbiter lahko aktivno sodeluje v zadevi tako, da zahteva dodatne dokaze ali sprašuje o drugih pričah. Poleg tega ima arbiter običajno približno mesec dni časa, da odloči o izidu spora. Arbitraža lahko navede razloge za njeno razsodbo ali pa samo navede izid, ne da bi navedla, kako je prišla do tega sklepa.