Smernice za specializirano usposabljanje za patologijo v Združenih državah je določil Ameriški odbor za patologijo (ABP). Programi v drugih državah pa postavljajo zelo podobne zahteve za programe patologije in rezidenca. Trenutno smernice za ABP zahtevajo najmanj 18-mesečno strukturirano usposabljanje iz anatomske in klinične patologije, ki mu sledi dodatno leto izbirnega študija.
Prvi del študija patologije se osredotoča na anatomsko patologijo. Kot že ime pove, anatomska patologija proučuje organe in tkiva človeškega telesa in kako nanje vplivajo bolezni. Podspecialnosti anatomske patologije vključujejo obdukcijo, citologijo in kirurško patologijo.
Druga faza patologije se nadaljuje s klinično patologijo, ki obsega najrazličnejše laboratorijske specialnosti. Nekatere podspecialnosti klinične patologije vključujejo klinično kemijo, hematologijo, imunologijo in mikrobiologijo. Do konca te faze usposabljanja pacient s patologijo temeljito razume temeljna načela patologije.
Strukturirani deli patologije – anatomski in klinični – lahko trajajo do tri leta, odvisno od programa. Vsebina tretjega ali četrtega letnika patologije bo v veliki meri odvisna od posameznikovih interesov in razpoložljivih podspecialnosti, ki jih ponuja njihova univerzitetna bolnišnica. Nekateri posamezniki se bodo še naprej učili več o anatomski ali klinični patologiji, drugi pa bodo nadaljevali s specializiranimi programi.
Specializirana področja patologije lahko vključujejo citopatologijo, dermatopatologijo, pediatrično patologijo in nevropatologijo, če naštejemo le nekatere. Nekateri programi patologije bodo v tej fazi usposabljanja zahtevali tudi raziskovalno komponento, medtem ko drugi programi tega ne postavljajo kot prednostno nalogo. Za kandidata za patologijo je pomembno, da oceni pristop svojega programa k raziskavam, preden sprejme stališče.
V Združenih državah je za pridobitev certifikata potrebno izbirno peto leto usposabljanja. To peto leto bivanja je pogosto težko pridobiti, ker Medicare financira le štiri leta usposabljanja za patologijo. Posledično do 20 odstotkov programov v Združenih državah ne ponuja bivanja v petem letu. Mnogi pacienti s patologijo izpolnjujejo to zahtevo tako, da zaključijo program »štipendije« v drugi bolnišnici. Tako Združene države kot Kanada bodo namesto petega študija patologije razmislile o predhodnem kliničnem usposabljanju.
Nekateri programi lahko odpravijo akreditivno leto in podaljšajo program usposabljanja s štirih let na polnih pet. V tem scenariju bi imeli študenti večjo možnost, da se vključijo v certificirane specializacije. Po bolj uveljavljenem programu morajo pacienti s patologijo izbirati med petim letnikom bivanja ali dokončanjem dodatnega akademskega dela pri pripravah na certifikacijske izpite.