Vizualna simulacija je vrsta računalniške aplikacije, ki uporabnikom pomaga pri interakciji z določenimi dražljaji s projiciranjem realistične grafične predstavitve, pogosto v treh dimenzijah. Izraz se najpogosteje pojavlja v različnih vrstah iger, zlasti v igrah, ki se igrajo na računalniku. Simulator letenja bi bil en pogost primer vizualne simulacije. Kljub tej pogosti uporabi se lahko ta vrsta računalniške simulacije uporablja tudi za bolj praktične namene, vključno z aplikacijami za poslovno usposabljanje, in na medicinskem področju.
Nekatera podjetja so koncept vizualne simulacije dvignila na višjo raven in ustvarila obsežne naprave za navidezno resničnost, ki jih je mogoče uporabiti na več različnih načinov. Nekateri lahko na primer projicirajo tridimenzionalno podobo človeškega telesa ali dela človeškega telesa. To je mogoče storiti s projiciranjem slike MRI v tridimenzionalno sliko, ki lahko pomaga pri diagnozi in zdravljenju stanja.
Poleg medicinskega vidika lahko vizualne simulacije pomagajo inženirjem tudi vizualizirati, kje najti določene naravne vire in zgraditi določene izdelke. Tehnologijo že uporabljajo naftne družbe, ko iščejo nova polja, ki so bila prej nedotaknjena. Poleg tega se lahko tehnologija uporabi za pomoč oblikovalcem letal pri gradnji varnejših in bolj aerodinamičnih letal.
Kljub tej napredni tehnologiji je večina posameznikov bolj seznanjena z vizualno simulacijo z uporabo simulacijskih iger. Mnoge od teh iger preprosto uporabljajo napredno grafiko za pomoč pri projiciranju dvodimenzionalne slike na način, ki se zdi tridimenzionalni. Nekateri lahko celo uporabljajo posebna očala, tako da se lahko posameznik popolnoma potopi v igro z vizualne perspektive, kar odpravlja potrebo po panoramskem zaslonu. V mnogih pogledih je preprosto še ena različica prej omenjene tehnologije, ki pa se uporablja za zabavo in igre.
Za kakovostno vizualno simulacijo morajo biti informacije, ki jih programer uporablja, zelo podrobne in natančne. Čeprav se morda zdi, da dodajanje tretje dimenzije oteži simulacijo za 33 odstotkov, je realnost nekoliko drugačna. Dodana dimenzija pomeni, da je treba vse dele simulacije izboljšati in pravilno izmeriti. To lahko močno poveča težavo projekta.
Tisti, ki delajo na izdelkih za vizualne simulacije, imajo običajno diplomo iz računalniškega inženirstva ali kakšno drugo vrsto inženirske diplome. To zagotavlja tehnično ozadje, ki ga potrebujejo vsi programerji. Glede na zelo tehnično naravo izdelka nekatera podjetja celo zahtevajo, da imajo prodajno osebje diplome inženirjev, da se lahko ustrezno posvetujejo s strankami in zagotovijo realna pričakovanja glede tega, kaj lahko podjetje dostavi.