Vizualna proteza je naprava, ki slepi osebi aktivno zagotavlja določeno vrsto vida. Te naprave se običajno vsadijo v oko na določenem mestu, pogosto v mrežnici ali vidni skorji. Najuspešnejša in najbolj razširjena vizualna proteza je znana kot Dobelle Eye in uporablja kamere, ki jih nosi pacient, za prenos slik, ki se nato prenesejo v vidno skorjo, kar omogoča videnje slike. Največ koristi od takšne proteze imajo bolniki, ki so v nekem trenutku imeli vid. Pri slepih je uporaba naprav manj uspešna.
Pri normalnem delovanju oko sprejema svetlobo iz okolice in jo usmeri skozi par prozornih struktur, imenovanih roženica in leča. Temna luknja v središču, imenovana zenica, omogoča, da svetloba vstopi v notranjo strukturo očesa. Fokusirana svetloba potuje v zadnji del očesa, kjer zadene sluznico, imenovano mrežnica. Od tam mrežnica prevaja svetlobo v električne impulze, ki potujejo po optičnih živcih do možganov. Vizualna proteza želi simulirati enega ali več delov tega procesa za kompenzacijo degenerativnih stanj ali za obnovitev vida na splošno.
Ena od oblik vizualne proteze, ki je bila deležna obsežnih raziskav, vključuje koncept vstavljanja fotoobčutljivega čipa preko mrežnice. Ti čipi lahko zaznajo svetlobo, ki naravno prihaja iz očesa, in te informacije posredujejo možganom. Čeprav obstaja več delujočih različic tega koncepta, kot je proteza mrežnice Argus™, je tehnologija, ki stoji za tem, zelo draga.
Druga vrsta vizualne proteze implantira vrsto računalniškega krmilnika na samo vizualno skorjo. Ta metoda se opira na nekatere vrste zunanjega senzorja ali kamere za prenos informacij v krmilnik. Krmilnik nato stimulira očesne živce in povzroči, da se pred osebo prikaže svetlobno polje. To svetlobno polje je videti kot zelo groba, slikovna predstavitev slike, ki jo kamera oddaja.
Pri uporabi vizualne proteze je nekaj težav. Ena je ta, da je ne glede na to, kako majhne so diode za zaznavanje svetlobe, ločljivost slike, ki jo oseba vidi, še vedno neverjetno zrnata. Druga težava je, kako možgani interpretirajo sliko. Nekateri bolniki, ki imajo vidno protezo, imajo velike težave pri določanju globine in razdalje. Končno lahko nekatere proteze povzročijo, da slika, ki se prenaša, utripa ali se zlije v velike svetlobne palice, kar ustvarja začasne slepe pege.